……
与此同时，在远处的一栋综合办公楼内，常浩南正站在巨大的落地窗前，远眺着那片繁忙而有序的工地。
尽管相隔一公里以上，但核岛建筑的轮廓和遍布在周围的工程机械依然清晰可见。
突然，门被轻轻推开。
梁建国院士步履轻缓地走到常浩南身边，同样望向窗外。
“真是……恍如隔世。”梁建国轻声感叹，语气中充满了复杂的情绪，“说真的，我90年代初刚接触磁约束聚变的时候，从来没觉得聚变发电是在可见未来内能看见的东西……”
“哪怕就在两年前，我最大的心愿也就是在退休前，能看到咱们自己的装置实现正的净能量增益，给后来人铺铺路，谁承想……”
他没有继续说下去，似乎在回忆那段充满激情却又资源匮乏的岁月。
常浩南听罢，嘴角泛起一丝淡淡的笑意：“那现在的心愿呢？”
面对这个问题，梁建国先是一怔，接着低头陷入沉思。
最后，竟然摇了摇头：
“不知道，现在只感觉不太真实……像是被时代的洪流裹挟着往前冲，还没完全反应过来，就已经站在这里了。”
他顿了顿，语气变得有些自嘲：
“我之前从来没想过，自己竟然能活着看见聚变电站并网发电……最近两年的事情又太多太密，根本没工夫考虑以后的事情。”
说到这里，梁建国又突然话锋一转，反问道：
“那常院士您呢？在实现聚变发电之后，您的下一个目标是什么？”
常浩南终于微微侧身，目光却依然看向更高更远的方向。
“人类探索未知的脚步不会停止。”他回答道，“所以，我准备把聚变反应堆搬到火星上面去。”
梁建国闻言，身体肉眼可见地僵了下。
一时间竟张口结舌，没能立刻说出话来。
这个答案远远超出了他刚才的预想。
但似乎又在情理当中——
有了作为星际前哨的“信标”中继基地，又有了可以提供几乎无尽能源的聚变反应堆。
下一步，自然是将二者的功能结合起来。
“常院士。”梁建国的眼神变得火热起来。
“嗯？”常浩南疑惑地看向对方。
“带我一个！”
……
两天后，华盛顿。
椭圆形办公室内。
即将卸任奥观海坐在沙发上，看着眼前电视屏幕上播放的央视英语新闻频道。
画面中，“聚能一号”反应堆大厅的装配工作正在高效推进，巨大的部件在重型机械的操作下精准移动，充满了力量与秩序。
首席科学顾问阿蒂拉·霍尔德站在一旁，汇报着分析结论：
“根据劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的最新分析评估，华夏的‘聚能一号’项目完成度非常高，所有运抵现场的组件都是高度集成化的成熟模块，这说明他们在运抵前已经进行了极其充分的地面测试和验证，现场几乎只需要进行拼装和调试。”
奥观海伸手指了指屏幕上正在吊装的又一个d形线圈：“以他们目前展示出的速度，你认为他们需要多久能全部完工？”
霍尔德沉吟了一下，谨慎地回答道：
“过去仅仅两天时间，华夏方面就已经完成了7个d形线圈的安装，并且后续真空室的扇形段看起来也已经准备到位，至于其它的中心螺线管、偏滤器还有馈线系统这些本身就是高度集成化的系统，安装起来用不了多长时间。”
“就算再考虑到后续系统联调的过程，也基本上不会超过……”
他停顿了一下，似乎在进行严密的计算。
几秒钟后，才给出答案：
“不会超过四个月，也就是2017年初。”
奥观海的呼吸明显停滞了一瞬：
“可他们之前对外公布的时间表……不是2018年底之前？”
“之前公开的时间表可能只是对手放出的烟雾弹，您知道，他们很擅长这个。”霍尔德露出无奈的苦笑，“况且非要说的话，2017年初也算是2018年底之前，所以华夏人也没有说谎……”
奥观海向后靠在沙发背上，痛苦地闭上了眼睛。
他不需要霍尔德再过多解释，心中已然明了：
Helion Energy公司无论如何加速，也绝无可能在四个月内追上华夏人的进度。
这场关乎未来能源霸权乃至国家命运的技术竞赛，败局已定。
然而，祸不单行。
刚才一直沉默的国家安全事务助理汤姆·多尼伦上前一步，低声补充道：
“我们近期针对东盟国家的工作……收效甚微，绝大多数国家都明确表示，不愿放弃华夏提出的‘稳定电力联盟’倡议，剩下少数本来还在摇摆的国