“你是，我派你出去三个多月，你却无功而返？”科伦停下了笔头，抬起头来看着洛宁，冷酷的目光就像冬里的两道冰柱，几乎要把这个可怜的“税务官”刺个透心凉。
“哈哈，要无功而返……倒也不是，我这不把阿尔少爷带来了嘛。”洛宁大人尴尬地笑了笑，接着道。“在发生了海盗袭击事件后，我听见他质问巴德先生金币的秘密。那时候巴德先生过，会让他知道的，我想，就算我们现在毫无头绪，可只要阿尔少爷站在我们这边，就一定能取得好消息，他可是巴德先生身边的红人啊。”
“你果然是想叫我做间谍！”阿尔弗雷德声嚷道，洛宁捅了捅他，示意他不要多嘴，看科伦大饶脸色行事。
科伦盯着洛宁那直冒汗的大脸，又看了看他桌子前的时钟。这几秒的沉默几乎要了洛宁的老命，汗水就像从堤坝的裂缝中钻出来的河水一般汩汩地从他那毛发稀疏的头皮里一个劲地往外渗，把他那油腻的脸颊变得更加闪亮，接着沾湿了他引以为荣的领结。
“你很幸运，洛宁大人。”科伦开口道，仿佛已经满足对洛宁的心理折磨。“下院的会议在十分钟后开始，在那之前，我可以稍稍听一听你的想法。”
“感谢大人！”洛宁大大地松了口气，“十分钟就足够了，我还让你看到，我洛宁这趟西印度群岛之行，是有收获的！”
他手舞足蹈地了一些莫名其妙的话，又忽然意识到大饶时间太过宝贵，经不起他的浪费。“莫林先生，你来跟大人，我们知道的情报！”
“是的，大人。”莫林先生快步从后面滑到了前方，恭敬地向科伦大人行了个礼。
“大人，洛宁大人和我在这几个月的行程的确有收获。最重要的就是，我们知道巴德老爷此行来到伦敦，绝不是像他一直声称的那样，是为了追击海盗。”
“哼，即便是白痴，也不会在大英帝国的中枢追寻海盗的踪迹，他自然是别有意图。”科伦轻蔑地道。
“是这样的。”莫林涨红了脸，竭力保持着平和的语调。显然，过去他并没有太多的机会与科伦这种大人物对话，此番获得了如此宝贵的机会，他下定决心一定要好好表现自己，为此他感到前所未有的紧张，却也有种成功将近的激动。
“是这样的，巴德老爷长途跋涉，来到伦敦，绝对不是一种偶然，而是有着明确的目的！我调查了他订的旅馆，发现那是坐落于塔山附近的一处复式建筑，周围尽是些老式的酒吧和沙龙，并且，那里附近伦敦塔，即大英帝国关押和处决罪犯的地方。我猜，他的选择绝不会毫无缘由，这地方一定和‘失落金币’有关。”
“猜测？猜测并不能成为依据。”科伦冷冷地道，泼了热情的莫林先生一脸冷水。“莫林，是吧。你的猜测固然有些根据，但在事情尘埃落定之前，别轻易下无意义的论断。”
莫林先生羞红了脸，连不迭地是。科伦接着道：“巴德先生在塔山落脚，有可能是为了金币，也有可能不是，抛开这一点不谈，我同意他是带有特殊的目的，这位精明的狐狸远比我以往遇到的任何人都要老辣，我们不能只从他表面的行动就去推测他的目的。”
“所以我才，我们握有秘密武器！”洛宁激动地着，把阿尔弗雷德推了上来。“看啊，大人，这位阿尔弗雷德兄弟正是巴德先生身边的红人，他年轻有为，态度端正，并且有一颗炙热的爱国之心！有他在，咱们不愁弄不清巴德先生葫芦里装的什么药！”
阿尔弗雷德从来就不屑与洛宁这样油嘴滑舌的官员为伍，在他看来，洛宁与他称兄道弟并高度评价，只能借用罗马帝国皇帝哈德良的话，像是“刮出来的交情”一般生硬。
“嗯……”埃德尔·科伦盯着阿尔弗雷德看了一会，那深蓝色的眼睛这令阿尔弗雷德感到紧张不安，以及更深的妒意。
“我没答应要帮你呢！”阿尔弗雷德嚷道。
“大人，您先别生气，阿尔少爷年轻气盛，待我回去好好服他，保证他为您……不，是为国效力！”
“科伦大人！”阿尔弗雷德推开洛宁，直面科伦。“你是国家的议员，你的决定可以就是国家的意志。我是大英帝国的公民，要为国效力，我自然应当竭尽所能，在所不辞。但我想知道，巴德老爷究竟有什么地方，令一个大国的官员如此重视，甚至到了需要派遣密探的地步？他也是大英帝国的公民，理应享受与其他人同等的权利，如果他的行动违背了国家的法律，那你大可直接派人把他逮捕。但他并没有违法的行为，法律也没规定公民不能保有自己的秘密吧！”
面对位高权重的大人物，阿尔弗雷德自然是紧张得满脸通红，但他坚信自己是正确的，并为头一次没有因为紧张而口齿混乱感到庆幸，最令他满意的是，他的语气虽然有些激动，但态度上始终是抱着对客观事实的怀疑，而没有给别人一种“我就是巴德老爷的人”这样的粗暴印象。
“看来你很为你大英帝国公民的身份而骄傲啊，阿尔弗雷德·威尔森先生。”科伦面无表情地道，然后站起