宜。”

    须弥间，过了半月，一日去长春宫给皇后请安，皇后笑着告诉我们，不日皇上就要回銮了。

    平日乾隆也有十半月不进后宫的时候，虽也想他，但只是偶尔，不像此时心里时时都念着他。

    回到永寿宫，解了披风递给春桃挂好，我笑道：“还是你聪明，外衫外披了件薄斗篷，热了解下来，也不失礼。”

    我刚坐下，茶杯还没端起来，夏荷进来回禀，嘉妃来了，我急忙起身接出去。

    嘉妃一边拿汗巾擦汗，一边笑着：“今儿早起吃咸了，口渴，想着上你这儿讨口茶喝。”

    进了屋，请嘉妃上座，我给她行礼，她起身拉着我笑道：“妹妹若是如此，本宫以后再也不敢来了。”

    春桃奉茶。我接过茶敬给她，然后在另一侧坐褥上坐下。

    嘉妃接过茶喝了一口，笑着道：“早起出门时凉，这会儿又热了，你这穿多也不是，穿少也不是。”

    见嘉妃直用汗巾擦汗，就递给她一把扇子，嘉妃接过来扇了扇：“给皇后请安出来，见柏常在在长春宫门外跪着，楚楚动人，实不忍心从她跟前经过，就想着到你这里坐坐。”

    我出来时也看到长春宫门外跪着人，还以为是犯错的宫女，没太在意，原来是柏常在，“她犯什么错了，被皇后罚跪？”

    嘉妃笑道：“她能犯什么错？还不是跟她姐姐早起口角几句，闹到皇后跟前，皇后斥责了她两句。”

    柏常在我仅见过一两面儿，只记得她很高傲，不太爱理人。若不是当日乾隆提起怡嫔的妹妹也进了宫，当晚问春桃，我还不知道她跟怡嫔是姐妹，实在没一处相像的，怡嫔娇美、柏常在眉眼总是冷冰冰的。即使碰面请安问礼，也是淡淡的。

    我叹道：“皇上怜惜怡嫔生在江南，怕宫里住着孤单，就把她妹妹接进宫给她做个伴儿？怎么姐妹倒闹起不和来了？虽她们家眷也在京，到底隔着一道宫墙。”

    嘉妃笑道：“谁不是呢？皇上好心，常宫里总共就这十个八个人，他不惦着，谁惦着。宫人们私底下议论，‘我们万岁爷向来大方，隔两年就给主子们晋位，嫔以上的一抓一大把’。”

    每次见到嘉妃，都感觉她很稳重，没想到她起话来倒风趣。

    和她不是很熟，话题自然也就不多。有一句没一句地寻着话茬，兜兜转转竟了纯贵妃身上，提到了初入宫时。我笑道：“当时半清醒半迷糊，至于发生了什么事儿，我也记不太清楚，只是从旁人嘴里听了一言半语，皇上那里我又不敢问？宫里的规矩，没有主子指派，宫女不许随意进出，没几日被皇上罚到御花园，就更没机会请罪了。”

    嘉妃笑道：“你当时站在纯贵妃身侧，呕吐物有一两点溅到她脚旁，她扬手一掌打在你脸上。正巧被皇上看到了。纯贵妃当时心里忿忿不平，生气皇上护你护得紧。即便你是和亲王保荐入宫的，到底身份低微，冲撞了主子，她就打了一掌，皇上就责怪她御前失仪。”