龙纪元年六月，李克用亲率大军，再次攻打孟方立，誓取邢、洺、磁三州。
李存孝随李罕之为前部先锋，身先士卒，击败理州刺史孟迁，攻克洺、磁二州。
孟方立再派大将张溉、袁奉韬率军数万迎击，在琉璃陂展开激战，复被晋军打得大败，二将都被李存孝所擒。
孟方立兵败，因见部下皆生异心，于是羞愧畏惧，服毒自杀。
从弟孟迁继任兄位，深得士卒拥护，被奉为昭义军留后。
孟迁见打不过李存孝，便遣使向朱全忠求援。朱全忠同意发兵相助，借道魏博不许，便派大将王虔裕领精兵数百，从小路兼道入邢州，与孟迁共同防守。
李克用令李存孝急攻邢州，最后孟迁粮尽，便擒王虔裕为进献之礼，向晋军投降。
李克用遂得三州之地，留将镇守，回军上党。在三垂冈置酒劳军，对李存孝及其属下飞虎军厚加封赏，并鼓瑟而歌。
闪回结束，书归正文。
张浚被李存孝大败一阵，遂不敢再行独自出击，复派人联络汴州节度使朱全忠，及其他二路兵马，催其加速进军。
朱全忠得令，催动军马兼程北进，前至潞州。
当时晋军在潞州并无大将镇守，小校冯霸、牙将安居受率众叛乱，杀死李克用从兄潞州节度使李克恭，将潞州献给汴州军投降。
朱全忠旗开得胜，便派河阳留后朱崇节率军进入潞州，同时派李谠率军到泽州，进攻李罕之。李克用闻说失了潞州，泽州告急，不由大慌。
李存孝见义父着急，自动请令：儿愿领本部五百飞马军，前往救援李罕之。
李克用大喜道：既我儿愿去，我再助你五千骑兵，以为后继。
李存孝口称得令，引兵而往。
此时朝廷闻报招讨使张浚在太原首战失利，遂命供奉官韩归范为使，送旌节印符前至平阳，封京兆尹孙揆为潞州节度使，命赶往潞州，引本部万人，为张浚副招讨使。
那孙揆亦是个书生出身，赫赫扬扬来至潞州，奉节上任。
朱命忠又派三千汴军作为护卫，簇拥着副招讨使孙揆大人，身穿宽袍大袖，头顶清凉伞盖，一路招摇，向上党行进。
西元八九零年，唐大顺元年，仲秋八月。
孙揆率军过了晋州、绛州，逾刀黄岭赶往上党。
李存孝闻讯，亲率五百飞虎兵在长子以西山谷中埋伏，待孙揆军经过之时，突从侧翼袭击，一举擒获孙揆，并宦官监军韩归范，以及护军牙兵五百余人。
待五千精骑赶到，又乘胜追击到刀黄岭赶上，将唐兵万余全部斩杀，片甲无存。
李存孝命给孙揆、韩归范戴上枷锁，再以白布捆绑起来，押在潞州城下巡示一周，向城上汴军守将葛从周叫道：朝廷任命尚书孙揆为潞州统帅，使臣韩归范来赐发节度使仪仗。某今护送孙大人前来就职，葛从周即刻让出潞州，立即滚回大梁，向朱全忠复命去罢。
城内见此大哗，并不开城。
李存孝见城内无动于衷，遂觉兴味索然，于是押着孙揆二人，来见义父李克用。
孙揆见到李克用立而不跪，怒目以视。
李克用钦佩孙揆才学，打算劝降，于是问道：久闻公之大名，若肯降我，便委公为河东副使，为某左膀右臂，共图天下。
孙揆冷笑道：我乃天子委派大臣，前来讨你。今既丧师辱国，有死而已，此乃天数也。怎能屈身侍贼，再使天子蒙羞耶！要杀便杀，何必多言。
李克用大怒道：你既骂我是贼，便让你试试我这贼人手段可也！
当即下令：将其腰斩！但不许用刀，只准以铁锯行刑。
可怜！铁据入体之际，孙揆只疼得浑身颤抖，虽然流血遍地，哪里锯得进去！行刑者换了几拨，俱都手软。
孙揆疼得几乎晕去，嘴里兀自骂道：该死的狗奴才！不用心钻研业务，如何行刑？若要锯人，当先用木板夹起，你们哪里知道！
行刑者这才恍然大悟，哄然称谢，于是用木板把孙揆夹起，然后铁锯得入。
孙揆直到咽气，始终骂不绝口。
行刑已毕，刽子手回报晋王，并将孙揆所教锯人之术告之。李克用闻报不由潸然泪下，暗自后悔道：是我误杀忠良，又用刑残忍，必折阳寿。
于是乃命收殓其尸，释放韩归范，使其舆柩还于长安。又命李存孝率其五百飞虎军，再去救援泽州。
此时泽州已难以支撑，将近矢尽粮绝。大梁汴军对城上李罕之喊话道：将军依仗沙陀鸦儿李克用势力，守此孤城望其来救，却不知如今上党已归朝廷，不复为李鸦儿所有矣！孙揆尚书另率大军已包围太原，沙陀军巢穴将失，将军仍不投降，却要依靠何人来救？
李罕之不语，脸色铁青。城上守军听了，皆信以为真，不由大惧，便有一些部将信心动摇，暗自打算，欲擒李罕之献城。
便在此时，忽听城外敌军营