神秀弟子普寂、义福继续阐扬其宗，盛极一时。
其后惠能弟子神会论定南北两宗，以神秀之禅由方便入为渐门，以惠能之禅直指人心为顿门，于是便有南顿北渐之分。
然而北宗禅仅传数代即衰，后由普寂弟子道璇将其传往日本。
唐神龙二年十二月，突厥默啜可汗引兵来攻鸣沙（黄河青铜峡南）。中宗李显派灵武军大总管沙吒忠义为帅，率兵与战。力战之下，唐军遭受前所未有大败，损折六万余人。
突厥遂乘胜驰掠原州、会州，得马万余匹而去。中宗大怒，命将沙吒忠义免官为民。更命内外诸官，各进平定突厥之策。
右补阙卢俌上疏：昔有郤谷悦礼乐，敦诗书，为晋国元帅；杜预射不穿礼，故建平吴之勋。是知中权制谋，不取一夫之勇。如沙吒忠义者，仅为骁将之材，本不足以当元戎大任。又鸣沙之役，主将先逃，宜正邦宪；赏罚既明，敌无不服。又边州刺史，宜精择其人，使之蒐卒乘，积资粮，来则御史，去则备之。去岁四方旱灾，未易兴师。当理内以及外，绥近以来远，俟仓廪实，士卒练，然后大举以讨之。
中宗览疏称善，于是便令诸宰举荐良将，并实仓廪，以备再次征伐。
神龙三年，春三月庚子。吐蕃赞普弃隶蹜赞祖母遣大臣悉薰热入贡，并求赐公主为婚。唐中宗从之，以自己所养雍王李守礼之女金城公主，许嫁吐蕃赞普。
五月戊戌，以右屯卫大将军张仁愿为朔方道大总管，以备突厥来犯。只因岁旱谷贵，便召太府卿纪处讷入内与谋。纪处纳刚娶武三思姨妹为妻，是为连襟姻亲。
明日早朝，武三思便唆使知太史事迦叶志忠进奏：臣夜观天象，见摄提入于太微宫，直至帝座，乃主大臣宴见，纳忠谏于天子之兆也。
中宗回忆昨夜召见情况，赞道：未料纪卿之忠诚，竟上彻于天象！
遂命赐纪处讷锦衣一袭，绢帛六十段。
韦皇后以太子李重俊非己所生，由此深为厌恶，便与武三思同谋，欲将太子设计罢黜。昭容上官婉儿亦参与其中，每于草拟制敕时推尊武氏，上下其手。
安乐公主与驸马左卫将军武崇训更常陵侮太子，当面呼为贱奴。更兼武崇训又教公主请废太子，李重俊故此积恨，便与宰相魏元忠密议。
魏元忠献计：殿下欲图除灭武三思家族，则非拉拢左羽林大将军李多祚为同党不可。
太子问道：却是为何？
魏元忠答道：李多祚世为靺鞨酋长，率部归顺唐朝，骁勇善战，先后参与平定后突厥、黑水靺鞨、室韦及契丹反叛。因屡立军功，累迁右羽林军大将军、上柱国、辽阳郡王，掌握禁兵、宿卫北门二十余年。又为神龙功臣，亦得天子信赖。以其为助，事无不成。
太子李重俊信以为然，遂密召李多祚入宫，说与己愿。
李多祚深恨武三思，于是欣然同意，遂与兵部尚书魏元忠议定起事细节。
夏七月中某夜，月朗星稀。
太子矫发天子之诏，命太宗玄孙成王李千里为首，率同左羽林大将军李多祚、右羽林将军李思冲、李承况、独孤祎之、沙咤忠义等人，并左右羽林千骑三百余人，发动兵变。
李千里等人奉命，先率千骑军到至武三思府宅，杀武三思及次子武崇训，同时杀其党羽十余人，然后分兵占领宫城各处宫门。
与此同时，太子亲率东宫卫士赶到肃章门，斩关而入内苑，到处寻找韦皇后与安乐公主。韦皇后历经大难，对于宫变尤其敏感，听得宫门喧哗，便知不妙，急与公主逃入别院，深藏不出，一面派出贴身宫女，去向皇帝报警。
太子遍寻皇后及安乐公主不见，忽思昭容上官婉儿一向与韦后勾搭，且与武三思通奸，便率兵扣阁呐喊，索求宫中内侍将其献出。
上官婉当时正与中宗皇帝在阁中对弈双陆，听到门外太子声音，便知其欲杀己。
于是心生一计，向天子奏道：太子深夜带兵入宫，径奔此处，必是先杀臣妾，复诛皇后，终弑陛下。所谓一不做，二不休，其今夜不夺大位，绝不肯罢手也。
中宗李显信以为实，便不敢遣使出外诘问，急与上官婉儿自后门逃出。
此时韦皇后、安乐公主所遣内侍正好赶到，中宗遂又会集皇后、公主，使上官婉儿前导，摸黑间道行至玄武门，爬上门楼躲避。
喘息稍定，急遣内侍持玺往调右羽林将军刘仁景，使其前来护驾。时间未久，刘仁景率领羽林飞骑百余人驰至，将兵马排列在玄下门楼之下，自己上楼参驾。
中宗见刘仁景来到，惊魂少安，吩咐道：把住通道，若叛军来时，千万休使其上楼。
刘仁景道：陛下望安，只要微臣三寸气在，绝不使一人得近楼门！
消息传至朝廷，当时宰相杨再思、苏壤、李峤值守省台，闻报大惊，急请兵部尚书宗楚客、左卫将军纪处讷