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武则天又问张说：卿可实说，果有此事乎？
张说闻言冷笑，从容奏道：张易之兄弟皆乃奸佞小人，断章取义，令人齿冷。彼徒闻伊、周之语，安知伊、周之道！此话确实有之，却非私下之语。实乃是昔日魏元忠衣紫入阁，臣以郎官往贺，朝中半数大臣皆在，可以为证。
武则天：你等当时是怎样说来？
张说：魏元忠语其宾客道，“在下无功受宠，不胜惭惧。”乃是谦逊之辞也。臣即据实接其言道，“明公居伊、周之任，何愧三品！”彼伊尹、周公，皆为臣至忠者，古今慕仰。陛下择用宰相，不使学伊、周，当使学谁邪？且臣知今日之事，若阿附张昌宗以陷忠臣，则立取台衡重职；若附魏元忠秉直而言，立致族灭！但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。
太后不悦，起身怒道：张说乃反覆小人，宜与魏元忠并系治之。
于是拂袖入内，众臣皆散。他日更问此事，张说对答如前，丝毫不肯更改其辞。太后转怒，命诸宰相与河内王武懿宗共同鞫审，张说犹不屈服，所执如初。
以武则天之聪智过人，岂有不知张昌宗引张说为证，欲诬魏元忠及高戬二人？但因要一力回护情郎，而张说又如此不体念上意，故而就此僵持，无法下台。
于是便将银牙一咬，便要就此定宪，拼却再造一场冤狱。便在此时，正谏大夫朱敬则奏道：魏元忠素称忠正，张说所坐无名，若令其二人抵罪，则恐失天下之望。
武皇太后无辞，朝议再次无果。冀州武邑人苏安恒得知，再次上疏：
臣窃见魏元忠廉直有闻，位居宰辅。履忠正之基者，用元忠为龟镜；践邪佞之路者，嫉元忠若仇雠。麟台监张易之兄弟，在身无德，于国无功，不逾数年，遂极隆贵。不谓溪壑其志，豺狼其心，欲指鹿而献马，先害忠而损善；将斯乱代之法，污我明君之朝。虽有忠臣烈士，空抚髀于私室。而钳口不敢言者，皆惧易之等威权，恐无辜而受戮，亦徒虚死耳！臣今为陛下计，莫若收雷电之威，解元忠之网，复其爵位，君臣如初，则天下幸甚！
武则天即览苏安恒奏疏，直是哭笑不得，左右为难。似此白衣名士，若怒而杀之，天下必谓皇帝不能容物；若欲从之，则天子颜面何在？于是便将奏章置于案上，佯作不见。
未料此疏却被张易之见到，复又示于兄弟张昌宗，说此人如此不知天高地厚。
张昌宗览疏大怒，欲遣人往武邑刺杀之。
幸被朱敬则提前得知其谋，急联手凤阁舍人桓彦范、着作郎魏知古，一面入宫面见皇帝力保，一面遣人通知苏安恒离家躲避，方才得免。
当时又有殿中侍御史王晙，乃景城人氏，复逆鳞上奏，申理魏元忠之冤。
宋璟劝道：因赖张说力保，朱敬则、苏安恒上疏，魏公幸已得全，性命必无虞矣。今子复冒威怒，得无画蛇添足，自寻狼狈不堪乎！
王晙答道：魏公以忠获罪，王晙为义所激，虽流配万里，颠沛至死无恨。
宋璟叹道：璟忝任凤阁，不能申魏公之枉，深负朝廷！
其后未久，虽未定魏元忠及高戬谋反重罪，终亦诏贬魏元忠为高要尉，使与高戬、张说皆流放岭南苦恶之地。
魏元忠辞帝之日，言于太后：为臣老矣，今向岭南，十死一生。陛下他日，必有思臣之时，则恐不能相见矣。
太后心实不舍，故作冷颜相对，因问道：卿作此言，却是何意？
魏元忠抬眼之间，见张易之、张昌宗兄弟二人侍立在侧，便以手指而言道：此二小儿，终为乱国之阶！事发之时，陛下则必思臣，而臣已当不在人世矣。
说罢大拜八拜，起身退出殿外，扬长而去。张易之兄弟大惧，一同下殿拜倒在地，以手叩膺，自掷称冤。太后不理二人，只望魏元忠背影道：元忠去矣！
魏元忠离京南下，太子仆崔贞慎等饯行于郊外，免不得依依离别，饮酒唱诗以和。
张易之诈以柴明为化名，投匦上疏告密，称崔贞慎等人与魏元忠因怀愤谋反。
太后为情郎泄愤，便使人拿八人执命，付左台监察御史马怀素鞫审，并私嘱道：兹事皆实，略问速报以闻即可。
字幕：马怀素，润州丹徒人氏，少时寓居江都，拜名士李善为师。
家贫无烛，采薪燃以读书，遂博览经史，极善属文。举进士后又应制举，登文学优赡科，四迁乃至左台监察御史。既受命升堂未久，武皇已遣使督催四次。
天使催问：反状皎然，何稽留如此？
马怀素不理天使频催，只按司法程序审理，并奏请原告柴明出堂对质。
太后使人回复：我不知柴明见在何处。卿但据其密状，鞫而刑审即可，安用原告？
马怀素由此便知必是冒名告密，借以罗织，于是就以查无实据、纯系捕风捉影上报。