武皇不悦，将其贬出为合州刺史。
字幕：张柬之，字孟将，襄州襄阳县人。年轻时涉猎经书史籍，补缺为太学生。
国子祭酒令狐德棻谓其乃治国奇才，以辅臣待之。其后考中进士，初任清源县丞。永昌元年，以贤良科目应试，答策问者一千余人，张柬之名列第一，时已六十四岁。因授官监察御史，累迁为凤阁舍人。
张柬之此番因触犯武则天旨意，被调任合州刺史，倒也无甚怨言，乃从容出京上任。
因至姚州，见无屯卫，便问本地官：我闻朝廷每年于此有五百兵轮戍，今因何不见？
丞尉答道：此地险恶，常有瘴气，汉人到此即死，并无例外。
张柬之闻言大惊，回到合州便即上疏，洋洋千言，陈其弊端。奏议即上，朝廷不纳，反将张柬之调任荆州大都督府长史。从此一位宰相大才，便被长久闲置。
至长安年间，武则天有日问狄仁杰：今我朝中乏人，何处可得奇士，以进用之？
狄仁杰答道：陛下若求文章资历，现任宰相李峤、苏味道足矣。荆州长史张柬之虽然年老，却是宰相之才。陛下若肯用之，则必为朝廷尽力。
武则天准奏，立即召回张柬之，使任洛州司马。
过后不久，武则天又向狄仁杰求才，狄公奏道：臣曾举张柬之，陛下尚未用也。
武则天：我已提拔他矣。
狄仁杰：臣举其为宰相，陛下却任为司马，非用才之道也。
武则天于是便授张柬之为司刑少卿，迁升秋官侍郎。其后姚崇出任灵武军使，武则天诏举百官中可任宰相者。
姚崇奏道：张柬之沉稳有谋，能决大事，今已年老，当速用。
武后见姚崇也如此说，当即召见张柬之，授同凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎。
镜头转换，复说武延秀前往突厥迎亲，到至黑沙南庭。
突厥可汗默啜闻说武氏子弟前来迎亲，大为恼怒，便谓迎亲使节阎知微：我只知有唐，不知有周。本欲以爱女求嫁李氏宗室，安用武氏儿孙！武延秀是乃外戚，岂天子之子乎？公等身为李唐旧臣，奉武氏为主，宁不自愧！我突厥世受李氏恩典，今闻李氏苗裔尽灭，唯余李显、李旦两儿尚在，我今将发兵洛阳，以辅立之。
于是不由分说，便命拘武延秀于别所，下令发兵南下。
阎知微面色如土，当即跪倒，以君礼参拜道：大汗既纳大周之聘，我女皇陛下又封贵部五品以上三十余人，其诚了然，还望大汗三思。
默啜笑道：公出身名门，才能出众，可为南面可汗，与我平起平坐，坐享权力富贵。
阎知微听到性命无忧，且又被封以重爵，遂恢复颜色，再拜谢恩而起。
副使裴怀古见此，勃然大怒道：公为上国天使，却屈膝于附国小君，复拜受其伪职，何膝骨之软耶？如此谄奴，我耻与同列！
阎知微听罢，面色通赤，惭愧无地。
默啜暴怒，喝道：何人敢在我大汗庭帐大呼小叫，如此无礼？与我推出帐外斩之！
裴怀古凛然不惧，破口大骂默啜不讲信用，出尔反尔。回身便出帐外待死。突厥副将阿波达干元珍急止道：可汗且请息怒，大国使者，不可杀也。
默啜从之，乃命将裴怀古、武延秀等人拘禁。随后下令，封阎知微为“南面可汗”，赐以三品之服。凡随其一起投降部将，分别被封为五品至三品官不等。
于是就此反周，征发诸部大兵二十万，分道南击武周朝袭静难、平狄、清夷等军。
武周静难军使慕容玄崱一矢不发，便以部兵五千投降。由是突厥威势大振，继而南下，进寇妫、檀等州。
武则天闻报怒极，一边安排御敌，一面将随阎知微入突厥而降敌，被默啜赐予官职者，悉夺其朝廷之爵，并命有司按察刑拘其家属。
默啜更发檄文，移书神都洛阳，历数突厥族对武周朝廷五大恨：蒸熟谷种与我，种之不生，一恨也。所赐金银器皆为滥伪，并非真物，二恨也。我与使者绯紫皆夺之，三恨也。送我缯帛皆疏恶劣质，四恨也。我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，罔冒为婚，五恨也。我为此起兵，不夺你大周江山，直欲取河北，以为陪嫁耳。
监察御史裴怀古被囚于胡帐，闻听帐外大军呼啸，连日不绝，纷纷拔营。因北地并无高墙大狱，又无甚地牢，亦只在帐口设置数个胡兵看守。
忽一日，裴怀古正在帐中假寐，便听帐口胡兵道：众将都随可汗往中原劫掠，奴隶美女及金银财帛尽有。惟苦我等几个，在此看守这厮，好不命苦也！
另有一兵接口道：可汗及诸部头领皆往南去，我等不如真夜深杀之，抛于草原喂狼，只报说其发病而死，哪个晓得？然后随大军南下，亦无不可。
裴怀古听得一清二楚，不由大骇，于是暗自计较。
当夜定更，见四个哨兵皆在帐口拢火取暖，遂悄悄摸到案上解手刀，以之划开