为示重文兴武之风，武则天命南北衙择善射者五人，比赛骑射之术。
时有高句丽降将泉献诚，乃本国大莫离支泉男生之子，入唐后被封为拜右武卫将军，武周天授元年，以右卫大将军兼羽林卫。
通过较射，泉献诚名列冠军第一，获赏颇丰。
武则天闻此不悦，于是说道：两衙所择善射者皆非汉官，若使蕃将得冠受赏，恐四夷皆轻我汉人无善射者。
有司闻此，请停比射，则天武皇从之。
来俊臣便以此为由，向泉献诚索求钱财，分其赏金。泉献诚生来耿直，固执不与。来俊臣大怒，便命手下御史诬告泉献诚谋反，一月九日下狱缢死。
武则天知其冤死，追赠右羽林卫大将军，以礼改葬。
当时佞臣酷吏之中，又有宁陵丞郭霸，乃庐江人氏，以谄谀武皇得以重用。
初被召见之际，郭霸便自陈忠鲠：往年从征徐敬业时，臣立下重誓，愿抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓。
武则天闻言大悦，故拜其为监察御史，时人号为“四其御史”。
天授三年，适逢顶头上司御史中丞魏元忠患病，郭霸前往府中探视，因效当年越王句践所为，亲尝其粪，然后面呈喜色，讨水漱口后拜倒病榻之前，向魏元忠称贺。
魏元忠问道：我病危笃，有何可贺？
郭霸答道：我闻世人有恙，若其粪甘则可忧；今中丞大人贵矢味苦，必无伤也。
魏元忠见其行状，复闻其言，不但不喜，反而大为厌恶，面向内卧不理。待病愈之后，逢人辄告郭霸无耻之行。
郭霸既为御史，尝受命鞠推芳州刺史李思征谋反案，搒捶考禁，无所不用其毒，李思征不胜酷刑而死。
此后数年之内，郭霸屡见李思征现于面前，或在梦中，或于暗夜，竟至在己上朝途中拦路，无处不在。
郭霸甚恶之，此日退朝遽归，刚进府门便命家人：速请名僧转经设斋，以驱厉鬼！
话犹未毕，便见李思征引随从数十骑直入其廷院，厉声喝道：汝昔屈枉陷我，我已诉于天帝，上天今令我来取汝狗命！
郭霸周章惶怖，竟至鬼迷心窍，拔出佩刀，自刳其腹，流血遍地而死。其后未经半日，家人不及入殓，已见其蛆生满身，肉已腐烂。
是日，郭霸闾中邻里亦见有兵马数十骑停驻于其府门，少顷之后便不复见。
前番洛阳桥坏，行者深以为弊，洛阳令带人维修，是日恰好完工，商旅及市民通行无阻。武则天朝罢闲问群臣道：公等在外，可曾听闻今日有何好事？
舍人张元一素来滑稽，答道：百姓深喜洛桥建成，更幸郭霸暴死，此即好事成双。
武则天闻言不悦，正色斥道：此乃朝堂重地，岂容你如此嘻笑胡言，轻视朝典？
张元一并无惊慌，施礼答道：汉武帝乃千古明君，尚有滑稽之臣东方朔侍命阙下，况陛下更乃弥勒佛爷临世，万代独一无二之君乎？臣乃东方朔转世，故亦不惧陛下怪罪。
武则天闻其此答，复转怒为喜，便对众臣道：朕掌天下，娘家人武承嗣、武攸宁皆知政事，我婆家亦当有一人为相。
乃下诏命，以娘舅杨恭仁侄孙杨执柔同平章事，就此拜相。
可惜杨执柔福浅禄薄，拜相当月便死。
武则天崇尚佛教，首戒杀生，遂禁天下屠杀，不许捕捞鱼虾。时逢江淮天旱饥荒，黎民因不得打鱼捞虾，以至饿死者甚多。
时有朝中右拾遗张德，其妻生男，因而大喜，三日后私自杀羊宰猪，聚会同僚作贺。补阙杜肃至府大吃一顿，临走时往怀中揣藏一块羊肉，作为杀生证据，附以奏表告之。
明日设朝，武皇便对张德说道：闻卿生男，甚称贺喜。
张德猛吃一惊，只得出班拜谢。
武皇又问：未知卿何从以得羊肉？
张德骇怖异常，免冠叩头服罪。
武皇笑道：卿何畏惧如此？朕禁止屠宰不假，然家有吉凶之事，不加干预。卿家有弄璋之喜，食肉不为怪罪。然卿自今若往家中召客，亦须择人。
乃出杜肃奏表示之。当时杜肃便在朝臣班列之内，正然自鸣得意，未料皇帝来此一手，不由大惭。举朝文武鄙视，无不欲唾其面。
夏四月丙申，武皇诏命大赦天下，改元如意。
时因举国前往两京告密者不可胜计，因而朝纲不振；众臣复恐身边尽是杜肃之类，故而非但不敢相互往来，对面撞见亦都钳口不言。
武则天亦始厌烦告密，乃命监察御史严善思监察铜匦密信，逐个按问真伪诬实。
严善思经过详查实勘，只旬月之间便纠核出告密不实，虚报伏罪者八百五十余人。来俊臣等罗织党深恨，因而群起攻之，捏造罪名诬陷严善思，终将其流放瓘州。
时有万年主簿徐坚，乃名臣徐齐