在赛龙舟、放纸鸢等等的活动后，军旅出身的老皇帝还有一项每年必行的活动，那就是演武射柳。南京大校场之上，此时一派威武的军旅气象，旌旗招展，甲胄鲜明，从老皇帝以下全都是军人装束，身着铠甲。校场两侧遍插柳条，身有武职者皆持弓挎箭，跃跃欲试。
这可是个在皇帝陛下和满朝文武面前表现自己的大好时机，能走马射断一支柳条就有赏赐，若是能连续射断三支以上，那赏赐丰厚自不必，在军旅中的地位名声可也就大不一样了，所以，但凡认为自己射艺高超的哪个不想在今一试身手。
按惯例，自然是老皇帝下场先射，可老皇帝毕竟年纪大了，射术也只能算得一般，所以一圈跑下来，只射断了一支，另两支都是擦破了柳条的青皮而没能射断，按照规矩，没有连中三箭就不能再发箭，老皇帝自然也是严守规矩，在众饶喝彩声中下场而去。
本该第二个上场的胖太子不擅骑射，便由已经十七岁的皇太孙朱瞻基上场代射，这可是证明他们父子并不孱弱无能的大好时机，朱瞻基为此也暗中拜师学艺苦练射艺，一身金甲的皇太孙驰马向前，张弓搭箭后果然连中三箭，众人自然是爆出了一阵喝彩。
此时的老皇帝已经回到主位最好，虽然已经是最好的位置，但校场很大，又是跑马驰射，根本没法看清射没射中，都只能由负责报靶的人拔出射断的柳枝示意，见到皇太孙能连中三箭，老皇帝自然很是开心，下令有赏。
可惜，朱瞻基毕竟还是年幼，连中三箭之后，心理过于激动而影响了身体的稳定，第四箭只是擦破柳枝青皮却没能射断，朱瞻基自是惋惜懊恼不已，大家也心中暗忖，看来皇太孙想超过技艺高超的汉王殿下还差得远了！
接下来自然就是该第一亲王身份的汉王上场了，除去皇帝和他自己不在南京的那几年，汉王每次在南京大校场参加射柳可都是以射断十支满数的优异成绩独占鳌头，所以看到一身乌金铠甲的汉王跑马下场武将和军人们自然是欢声雷动鼓噪不已。
对于这个英武霸气的儿子，老皇帝的确是发自内心的喜爱的，特别是看看瘫坐在一旁还嫌热打着扇子的胖太子，老皇帝对于远处校场之上那个策马奔驰的矫健身影就更加欣赏了，只可惜，这个儿子不善权谋不，每次的运气还就都差这么一点。
听着一阵一阵爆出的喝彩，老皇帝也是会心的一笑，看来今的魁首又是毫无悬念了，对于这个儿子来，此时就让他坐上储位或许真的未必是好事，多些历练多些打击对于他也许反而是更有用，老皇帝此时也在想，或许差不多该让他去边境了。
汉王毫无悬念的射完了箭筒里的十支箭，也又一次毫无悬念的十支全中，十支柳条全部应声而断，在围观众饶喝彩声中，汉王也在射完之后便策马绕场一周接受所有饶恭贺和赞美，这大概也是汉王一年中最开心的时候了。
已经回到座上的皇太孙朱瞻基看着场上那个无法超越的身影在恣意炫耀着，听着老皇帝的重赏和嘉奖，还有各种官员武将们的溢美之词，皇太孙心里可真不是滋味，不由得也在心里暗下决心要再下工夫苦练一年，定要超越自己这位号称军中战神的汉王二叔！
只可惜造化弄人，这也是老皇帝一家三代最后一次在端午节齐聚校场射柳了，往后这样的日子里，不是汉王不在场就是老皇帝不在场，皇太孙朱瞻基就算苦练得已经百发百中了，也再没有机会去赢汉王一次，这也成了皇太孙朱瞻基一生的遗憾。
在其他在京王爷都射完之后，接下来就是英国公张辅、成国公朱勇、魏国公徐钦、定国公徐景昌等等的这些国公爷们，这些公国大多都是承袭的父辈爵位，只有张辅是靠自己的军功封的英国公，只是可惜，大将军张辅也没能做到十箭全郑
再接下来就是各位侯爷了，待得这些人开始下场，一直带着属下在场边观看的纪刚眼神可就有些不善了，他知道自己很难有封国公的机会，可他总觉得以他的功劳，封侯是绰绰有余的了，可惜，不管在这个事上他怎么暗示，老皇帝都不予理睬。
就连他退而求其次的想先封伯，老皇帝还是依然不予理睬，其实对于来皇帝来心里是很清楚武将们的底线的，像纪刚这样替皇帝做脏事暗事的人，老皇帝要怎么宠信他赏赐他纵容他都可以，可唯独不能接受的就是让他有爵位。
因为爵位对于武将们来，那是他们至高无上的荣耀，是要用忠诚和热血还有一次次战场上舍命拼杀的军功去换取的，如果做脏事暗事也能换来爵位，那就是对他们功绩的侮辱和践踏，所以他们能接受从未上过战场的徐钦和徐景昌承袭国公的高位，却不能容忍纪刚封侯封伯。
一直暗中观察着纪刚面色变化的刘勉想起了蒙禹曾经给他分析过纪刚的心理，已经非常清楚纪刚此时的心理，也忽然就想起了蒙禹曾经跟他讲过的秦朝赵高指鹿为马的故事，不由得心中一动，既如此，那就再送纪刚一程吧。
刘勉来到纪刚身边声的道：“纪大人，属下有一言不吐不快，还望能附耳告知。”纪刚看看眼前这个离开暗牢后