“张将军，说实话，在来之前，我们对您和您的部队，几乎一无所知。”史密斯上校喝了一口咖啡，说道，“但在降落的时候，我从空中，看到了你们的城市，你们的工厂，还有你们的……拖拉机。我必须承认，我感到非常震惊。”
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“我无法想象，在日军的重重封锁之下，你们是如何，建立起这样一个，令人难以置信的‘独立王国’的。”
“史密斯上校过奖了。”张合淡淡地说道，“我们只是，在用我们自己的方式，保卫我们的家园而已。”
“不，将军，您太谦虚了。”史密斯上校的眼中，闪烁着一种精明的光芒，“我们战略情报局，对全世界的反法西斯力量，都有着深入的研究。我们知道，在华夏战场，重庆的无能，已经让我们，对他们失去了信心。”
“我们，在寻找新的、更有效率的、也更值得信赖的合作伙伴。”
他终于，露出了狐狸的尾巴。
“张将军，”他身体前倾，压低了声音，“我这次来，是代表美国政府，想和您，进行一次非正式的接触。”
“我们，可以为您，提供您所需要的一切。”
“武器，弹药，药品，甚至是……美元。”
“我们只有一个条件。”
“我们希望，您和您的部队，能成为我们在华北地区，最可靠的盟友。为我们，提供日军的情报，配合我们的战略行动，甚至，在未来，为我们美军在华北的登陆，提供一个稳固的‘桥头堡’。”
史密斯上校抛出的“橄榄枝”，无疑是极其诱人的。
对于任何一个在敌后苦苦支撑的抗日武装来说，能够得到世界第一工业强国——美国的支持，都无异于一步登天。
然而，张合的脸上，却没有任何的激动和喜悦。
他只是静静地看着对方，直到史密斯上校，被他看得有些心里发毛。
“上校先生，”张合终于开口了，他的声音，平静得像一潭深水，“我首先，要纠正您一个错误。”
“我们独立旅，不是任何人的‘盟友’。我们，是这片土地的主人。我们和所有侵略我们家园的敌人作战，不是为了配合谁的战略，也不是为了给谁当‘桥头堡’。我们，只为我们这个民族的独立和自由而战。”
这番话，不卑不亢，掷地有声。
史密斯上校愣了一下，随即笑了。
“当然，当然。将军，请原谅我的措辞不当。我完全理解，并尊重您的立场。”他立刻调整了策略，“那么，让我们换一种方式来谈。我们可以，进行一次‘交易’。”
“我们，用我们富余的物资，来换取你们手中，我们急需的、关于日军在华北的情报。这是一次平等的、互惠互利的合作。您觉得如何？”
张合笑了。
他知道，对方上钩了。
“交易？可以。”他点了点头，“不过，既然是交易，那就要讲究一个公平。上校先生，您觉得，你们的情报，值多少钱？”
“什么？”史密斯上校没反应过来。
“我的意思是，”张合靠在椅子上，换上了一副商人的口吻，“你们美国人，不是最讲究‘等价交换’吗？你们想要的情报，我们可以提供。而且，我们可以提供这个世界上，最精准、最及时、也最全面的，关于华北日军的情报。”
“但是，你们准备用什么，来换呢？”
“武器？弹药？”张合摇了摇头，脸上露出一丝不屑，“上校先生，您也看到了。我们有自己的兵工厂，我们能自己造枪，自己造炮，甚至，我们能自己造拖拉机。你们的那些制式武器，说实话，我们还真有点看不上。”
“美元？”他又笑了，“在这片被封锁的土地上，美元，有时候，还不如一袋我们自己生产的粗盐，来得实在。”
史密斯上校，被张合这番话，彻底搞懵了。
他第一次遇到，一个对美国的武器和美元，都嗤之以鼻的华夏军阀。
“那……那将军，您想要什么？”他试探性地问道。
“我想要的，很简单。”张合伸出了一根手指。
“我要，技术。”
“我要，你们美国最先进的、关于冶金、机械、化工、电子等所有领域的、全套的工业技术图纸和专利。”
“我还要，你们派一百名，不，五百名，最顶尖的工程师和科学家，来我的根据地。帮助我们，建立起一个完整的、现代化的工业体系。”
“只要你们能满足我这个条件，”张合看着他，一字一句地说道，“别说是华北日军的情报。就算是冈村宁次，今天晚上穿什么颜色的裤衩，我都能给你们搞来。”
史密斯上校，听完张合的“价码”，目瞪口呆。
他感觉，自己面对的，根本不是一个军阀。
而是一个，比华尔街最贪婪的资本家，还要精明，还要狮子大开口的……疯子。