“鬼子的大部队呢？”他从牙缝里挤出几个字。
“跑了。我们追上去的时候，只看到他们的车队扬起的烟尘。这帮***，抢完、烧完、杀完就跑，根本不跟我们正面打。”
独立旅一路向北，势如破竹。沿途的日军据点，要么望风而逃，要么被轻易拔除。但自从进入大同外围区域后，情况就变了。
他们面对的，不再是之前那些被吓破了胆的守备队。
大同驻屯军司令，饭田贞固少将，一个从关东军调来的、以冷酷和铁血着称的家伙，在得知太原失守后，没有惊慌，也没有冒进。他做出了一个最残忍，也最有效的决定。
他收缩了所有主力，龟缩在大同和周边的几个关键矿区。然后，派出了数支由精锐骑兵和装甲车组成的“清剿大队”，在独立旅北上的必经之路上，制造了一片巨大的无人区。
他的战术很简单：坚壁清野。只不过，他的“壁”，是村庄的断壁残垣。他的“野”，是堆满尸体的田野。
他要让独立旅，得不到一粒粮食的补给，找不到一个带路的向导。他要把人民这片“海洋”，变成一片有毒的、死亡的沼泽。
“给旅长发电！”周卫国放下望远镜，声音冰冷，“告诉旅长，我们遇到了一个畜生。请求下一步作战指示。”
电报，很快通过中继电台，传回了太原。
指挥部里，气氛凝重。
“这是典型的‘三光政策’。”赵刚看着地图上被标注出来的几个血红色的点，沉痛地说道，“饭田这是要用我们同胞的血，来阻挡我们前进的脚步。我们每前进一步，都会有更多的村庄遭殃。”
“必须干掉他！”楚云飞一拳砸在沙盘上，语气斩钉截铁，“这种战术的核心，就是那几支机动性极强的‘清剿大队’。我们必须集中优势兵力，设下埋伏，打掉他的爪牙！只要拔掉他的牙，他就是一只被困在笼子里的老虎。”
这是一个标准的、教科书式的军事解决方案。
但张合却摇了摇头。
“我们不能跟着他的节奏走。”张合说道，“饭田这么做的目的，就是要激怒我们，让我们分兵去追剿他的‘清剿大队’。那些部队机动性很强，一旦我们分兵，就会被他牵着鼻子走，疲于奔命。而我们的主力，将被拖在这片无人区里，进退两难。”
“那怎么办？就眼睁睁看着他屠杀我们的老百姓？”周卫国在电台的另一头，几乎是吼了出来。
张合走到地图前，沉默了片刻。
“老周，”他对着话筒，沉声说道，“命令你部，停止前进。就地转入防御，同时，以营为单位，分散出去，收拢、保护幸存的百姓，把他们转移到安全区域。”
“什么？停止前进？”周卫国无法理解。
“对，停止前进。”张合的语气不容置疑，“饭田想把水抽干，我们就把鱼捞出来，放到我们自己的池塘里。他想制造无人区，我们就把人都带走，让他自己对着一片空地去‘三光’。”
“那大同呢？我们不打了吗？”
“打，但不是现在这样打。”张合的目光，落在了地图上，大同周边那几个星罗棋布的煤矿标志上。
“告诉老周，他的新任务，不是打大同，是去‘挖煤’。”
“派小股部队，渗透进去，联系矿工，阻止他们。饭田的部队，需要补给，他的军工，需要煤炭。我要让他的每一块煤，都沾上血。我要让他的后方，比我们的前线，更热闹。”
挂断电话，张合看向楚云飞和赵刚。
“饭田想跟我们打一场野蛮的战争，那我们就跟他打一场，他看不懂的战争。”
张合的命令，让北线的周卫国憋了一肚子的火，但他还是无条件地执行了。
第一团庞大的行军队列，化整为零。他们不再执着于向大同推进，而是像一张张开的网，覆盖了朔州北部广大的乡村地区。他们的任务，从攻城略地，变成了搜救、转移和组织群众。
一支支小分队，在当地向导的带领下，深入山林，寻找那些躲藏起来的幸存者。一座座临时的安置营地，在后方安全区被建立起来。
与此同时，另一场看不见的战争，在大同的腹地，悄然打响。
数十名精干的政工干部和特战队员，换上了矿工的衣服，在夜色的掩护下，潜入了日军控制下的几大煤矿。
他们的任务，不是破坏机器，不是刺杀监工，而是去点燃矿工们心中，那早已被煤灰和绝望掩盖的火种。
大同，日军驻屯军司令部。
饭田贞固少将，正对着地图，面露困惑。
根据情报，张合的北上主力，突然停止了前进，并且分散了。这让他感到非常不解。在他看来，这支士气正盛的部队，在遭遇了他的“清剿”战术后，应该会暴怒，会不顾一切地寻求决战。
可对方，却缩了回去。像一拳打在了棉花上。