众弟子齐声应诺。
然而当太监送来皇帝询问《大明律》修订意见的密旨时，方孝孺还是屏退众人，仔细地写下三千言对策。
他知道，这是皇帝在考察他的政见。
“律法之要，在宽严相济......”他运笔如飞，每一个字都经过深思熟虑。
午时，都察院值房。
都察院左都御史景清正在与几位心腹御史商议。
阳光透过窗棂，映出空气中浮动的微尘。
“景大人，”一个年轻御史激动地说，“内阁七席，都察院至少要争得一席！否则今后谁来监督这些阁臣？”
景清沉吟片刻，指尖轻叩案面：“监察之权，本就在制衡。若都察院入阁，岂不是既当选手又当裁判？这与制度设计之初衷相悖。”
“可是大人，”另一个御史接话，“若内阁尽被文官把持，武将们必定不满。不如推举景大人入阁，以都察院身份居中调和。如此，既全了制度，又能实际参与机务。”
景清目光闪动，显然有些心动。
他望向窗外巍峨的宫墙，良久方道：“此事还需从长计议。”
傍晚，五军都督府。
以武定侯郭英为首的一干武将正在饮酒议事。
厅内烛火通明，酒气氤氲中，气氛格外热烈。
“他娘的！”一个粗豪的都督同知拍案而起，震得酒盏叮当作响，“这内阁要是全让那些秀才占了，往后咱们武将还有说话的份吗？军费、粮草、边防，哪一样不是咱们最清楚？”
郭英慢悠悠地抿了口酒，眼角皱纹里藏着精光：“急什么？陛下设立内阁时特意说了参预机务，军务难道不是机务？”
“可是侯爷，”另一个将领皱眉，“文官们肯定会推举兵部侍郎铁铉入阁，他虽是兵部，可终究是文官出身啊！哪里真懂得咱们武将的难处？”
郭英冷笑一声，放下酒盏：“所以咱们得推举真正的武将入阁。老夫已经联络了二十多位将领，明日联名上奏。这内阁，必须要有咱们的人！”
“侯爷英明。”
……
奉天殿，朝会。
这日的朝会格外紧张。
当皇帝问及内阁人选时，各方势力纷纷出列。
“陛下，”吏部尚书张紞首先出列，声音沉稳，“内阁重地，当选老成持重、熟悉政务之臣。臣推举方孝孺、陈迪......”
“臣有异议！”兵部侍郎铁铉立即打断，声如洪钟，“内阁参预军国大事，岂可不通军务？臣推举武定侯郭英......”
“陛下！”都察院景清紧接着出列，“内阁权重，需得清廉刚正之臣监督。臣以为......”
朝堂之上顿时议论纷纷，各方势力争执不下。
文官与武将、老臣与新贵，各自为政，互不相让。
突然，一个清朗的声音响起：
“诸位大人，”年轻的翰林侍讲解缙出列，躬身行礼，“陛下设立内阁，本为集思广益。若各执一词，岂不违背圣意？”
所有人的目光都投向这个以才学着称的年轻人。
解缙不慌不忙，继续道：“臣以为，内阁人选，当以才德为准，不应拘泥于文武之别、新旧之分。既要通晓政务，也要明悉军务；既要老成持重，也要锐意进取。如此，方能真正辅佐陛下，共治天下。”
一番话说得在情在理，朝堂上顿时安静下来。
乾清宫，深夜。
苏宁听着马和汇报朝中动向，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑。
“皇爷，”马和轻声道，声音在寂静的殿中格外清晰，“这几日，各位大人家中都是宾客盈门啊！齐泰府上前日宴请了十三道御史，武定侯府昨日汇聚了二十多位将领，就连方学士那里，也常有门生故旧往来。”
“让他们争，”苏宁把玩着一枚羊脂玉印，目光深邃，“朕就是要看看，这大明的朝堂，到底有多少派系。”
“那内阁人选......”马和试探着问。
“朕心中已有计较。”苏宁展开一份墨迹未干的名单，“方孝孺德高望重，可安天下士子之心；铁铉精通军务，可平衡文武；解缙才思敏捷，可推行新政......”
他顿了顿，在名单上又添上一个名字：“至于这个齐泰......让他入阁，正好可以安抚那些前朝旧臣。”
马和恍然大悟，躬身道：“皇爷圣明！如此安排，各方势力都能兼顾，既保持了平衡，又确保了新政推行。”
“记住，”苏宁目光如炬，望向殿外沉沉的夜色，“帝王之术，在于制衡。这七个人选，要让他们既能互相配合，又要互相牵制。如此，朕才能高枕无忧。”
数日之后，圣旨下达。
当七人内阁名单公布时，朝野震动：
方孝孺、铁铉、解缙、陈迪、景清、齐泰、张紞。
这个精心安排的名单，既照顾了各方利益，又确保了