绕过最后一道山弯，定兴县城便赫然出现在眼前。
房屋错落，一条小河横穿其中，整体规模看起来跟定州的那几个县差不太多，在夕阳的映衬下显得格外祥和。
不错啊。
李良在心里嘀咕一句，感觉这个周孝还是有几分真才实学的。
然而就当车队下了山进到县城之中后，眼前所见的景象却又跟在山上看到的略有几分差异。
说白了，就是不怎么热闹。
街上的百姓看起来都挺穷的，也没啥精气神。
遇见这么“气派”的车队，行人大都只是看了几眼便收回视线，低着头退到路边，好似根本不好奇。
甚至还有点害怕......
“......”
李良跟沈清弦对视一眼，都从彼此眼中看到了一丝惊讶，不过却也皆没说什么。
......
入夜前，众人抵达了周孝安排的住处。
一家三层的客栈，差不多有二三十间客房。
李良等人住在三楼，四方会帮众住在一二楼，百十号人正正好住下。
“下官原本想在家中设宴，但又觉得诸位旅途劳顿，需得多休息，索性便叫了几个厨子来客栈简单备了一桌饭菜。”
“也不知合不合诸位的口味......”
等几人安顿好后，周孝又适时出现，邀请大家下楼吃饭。
四方会帮众被他差人带去了酒楼解决。
而李良、沈清弦几人则是在客栈吃。
虽然周孝嘴里说的是“简单一桌”，但实际上标准非常高。
天上飞的、地下走的、水里游的，应有尽有。
“啧啧啧。”
看着满桌子的山珍海味，李良咂咂嘴，更加笃定了此前的猜测。
这又是安排住处又是请吃饭的......周孝没有目的才怪了。
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“沈姑娘、闵公子、李公子......”
酒过三巡，周孝端着酒杯站起身，笑容满面。
从他称呼三人时的顺序不难看出他对三人身份高低的判断。
宰相之女沈清弦最大。
爹是皇城司指挥使的闵仕次之。
跟魏明海关系密切的李良最后。
至于李仁、宋迟盈两人则是直接被他忽略了。
当然了，如果周孝知道李良已经是魏明海的义子了，估计会考虑重新排名。
“三位途径本县，下官若有照顾不周的地方，还望见谅。”
“恕下官有痹病在身，不敢多饮，这最后一杯酒便祝三位事事顺遂，下官先干为敬！”
简单说了两句，周孝仰脖将酒一饮而尽。
李良三人也挺给面子，就连沈清弦都端起酒杯轻轻抿了一口。
都最后一杯酒了，怎么还不说事儿？
搁下酒杯看了周孝一眼，李良心中有些疑惑。
不过这份疑惑并未持续多久。
因为就在下一刻，三人便听到周孝轻轻叹了口气。
“周大人何故叹气？”
闵仕犹豫了一下，好奇问道：“可是遇到了什么难处？”
好家伙，你这个台阶简直是送到脚边了。
李良撇撇嘴继续吃菜，而周孝则是故作为难的迟疑片刻，然后才表情苦涩的摇了摇头：
“闵公子，还是不说了罢，莫要扰了你们的雅兴。”
“无妨，周大人说就是了。”
闵仕也不知道是喝多酒了，还是真的这么义气，亦或是想在沈清弦面前表现一下，闻言立刻再次送上台阶：“保不准我们还能帮得上忙。”
“这......既然如此，那下官便直说了。”
周孝点点头，眼神也变得无奈：“闵公子，不知你有无觉得定兴县与别地有所不同？”
“真要说的话，确实有些奇怪。”
闵仕思忖片刻，如实回答：“从城门到客栈，一路行来竟不见太多百姓，行人也都行色匆匆，并无其它县城那般热闹。”
“唉，闵公子有所不知，之所以会是这般情形，其实皆跟最近城中发生的事情有关。”
周孝摇摇头：“打从几日前开始，城中便陆续有幼童失踪，到今日已有十七人。”
“百姓都担心自家孩童也会遭遇不测，一时间人心惶惶，街上自然便显得冷清......”
嗯？
听到这，李良夹菜的动作稍稍一顿，沈清弦也露出一丝惊讶之色。
闵仕更是瞬间皱起眉头，沉声问道：“周大人，难不成案子还没破？这么多孩童总不能在光天化日之下消失不见，总会有些蛛丝马迹，不应当什么也查不到吧？”
“闵公子说的是。”
周孝的表情更加苦涩：“打从第一个幼童失踪开