秦淮河上，画舫全都停止了游行。
距离朱雄死在榻上已经过去了好几个时辰，玉京城上的天色也渐渐破晓，打更人带着五彩鸡妖穿街走巷。
“寅时平旦，晓日升，宜……”
已经是寅时了，早间做早食的人家都已起了，一道道炊烟渐渐升起，官府的人也正在向教坊司内赶去。
青冠楼的云桥下，鸨母正拉着孟姜说话。
看朱雄那幅死样，八成是害了马上风，现在有孙娘当作死证，孟姜却是怎么也不能再待在红袖招里了。
“这些钱你拿着，别说红袖招亏待了你。”
鸨母将两枚银元塞进孟姜手心，心有余悸地再三叮嘱道：“从今往后你就别再回红袖招了，安心找个好人家过生活去吧。”
这话说着是动听，但其实鸨母也是怕孟姜在，这事情不会这么快善了，官府的人多少是要盘问一遭再以儆效尤，加之再红袖招为娼的这些年，鸨母克扣了孟姜不少钱财，哪里是这两枚银元能打发的。
本以为按照孟姜的性格，一定会讨要纠缠
一番，谁承想孟姜只是将两枚银元收好，向鸨母说了声知道了便转身离去。
早间的风吹起孟姜零碎的长发，露出一幅年青姣好却有些憔悴的面容。
看着孟姜走远后的背影，鸨母嘟囔了声就赶紧回了红袖招去接见那帮收尸的官差。
此时一轮清月往西垂落，天边泛起了一抹白色。
沿着秦淮河右畔的状元街向北走去，越靠近城北的住户民房就越发的低矮，那里大多是玉京城中穷苦人家居住的地方。
孟姜拢了拢身上单薄的裰衣，眼神中看不出是何神情，仿佛刚刚朱都尉身死只是件稀松平常的事。
过了状元街就是怀安坊，再往后就是北坊，到了北坊往往就难以看见高楼府邸，云栈飞桥，只剩下数百户匍匐低矮的民户以及交错纵横的坊道陋巷。
路过怀安坊时，孟姜停住了脚步。
坊市两侧有许多家做早食的店家已经开门，祭拜灶君后膛火上便升起一缕炊烟，蒸笼内飘出的香气逸散在坊道中。
像这样寻常人家的早食，孟姜也极少吃过，她抿了抿唇，还是从袖中摸出了几个钱。
孟姜提着一盒热腾腾的早食走过怀安坊，一直来到北坊。
这里巷陌交错，只是低矮的砖
墙只一眼便能看见坊市全貌，居住在这里的人生活清苦，虽然沿靠着的都是秦淮河水，但过的却是截然不同的生活。
天未透亮，北坊的民户大多已经起身准备一天的劳作。
孟姜穿过巷子，沿途遇到好几个相识的邻居，寒暄几句后就擦身而过，街坊们也都知道孟姜做的是下贱的皮肉生意，可怜笑贫不笑娼，何况大家过的都是清贫日子，只是为了一斗米罢了。
布鞋踩在松软地黄土上，孟姜提了提衣角，巷陌尽头有一座低矮的三居瓦房，和北方大多数民户一样，白墙黑瓦。
瓦房的红木门上贴着的门神像早已斑驳的不成样子，就连门环都已经锈蚀了。
此时门缝虚掩，孟姜提着早食，推开木门后唤了一声。
“姐姐，你已经起了吗？”
宅子极小，灶房和卧房相连，加上一间杂屋就围出了一个逼仄的小院儿。
院中的女子望上去方至暮春之年，但两鬓已经有了素发，此时正在院中洒扫，但动了两下就忍不住咳嗽起来。
“我来。”
从姐姐孟梠的手中接过扫帚后，孟姜将那盒早食放在了灶房中，麻利地将不大的院子洒扫地整整齐齐。
孟家只有她们姐妹俩相依为命，
孟梠年长孟姜两轮，长姐如母。
原本靠家中的两个男丁，日子也没有这么紧巴，但前年麟功圣人要发兵大月氏，孟家的男丁都被编入军中入伍。
最初几月还有钱寄送回来，后来便杳无音信，就连生死也不知了。
比起那些庙堂上下里动辄喊着穷兵黩武，却享用着锦衣玉食的学士们，这些落拓人家要更恨战乱，更反对当今龙位上好打仗的圣人，只是他们的声音微笑有如蜉蝣，尝尝还未喊出就已被生计淹没。
“哎呀，买这么好的东西做什么，家中还有两碗粥没动哪。”
孟梠望着那盒早食不禁心疼，看向正在擦拭锅台的孟姜道：“快坐下一起吃些。”
姐姐自然知道妹妹做的是什么活计，只是孟姜骗她说是给大户人家作杂务，她也就没戳破。
“我吃过了。”
孟姜撒了个谎，随后走进里屋，将两枚银元小心地放置好，如果给姐姐看见这两枚银元，一定要追问下去。
有这两枚银元，就算不去红袖招里接客，也能度过今年年关了。
刚阖上箱子，主屋中