***控，今天我就要为民除害——

    咕！

    猫头鹰拍掌似的拍着双翅。

    母亲掌心撑着脸颊，双眸亮晶晶地望着他们打闹，嘴角挂着温柔的笑意。

    少女又忍不住打了个呵欠，心想大人真是莫名其妙的生物。

    ※※※※※

    这天是晴得漂漂亮亮的一天。

    没有像样的风，太阳把雪山照得流光溢彩。

    南斯带着苏莎和李清显出门，走向教堂和大部队会和。

    沿途的一栋栋民居，被积雪压得濒临倒塌。

    白

    雪挤压发出的嘎渣嘎渣声，撕碎了清冽早春的大气，有些破裂的木梁中还露出了耀眼的新木纹。

    因为瘟疫有蔓延的态势，本就荒凉的小镇，变得更加死寂。

    村子里的人此时或许都在睡着觉，不愿醒来。

    枯瘦的居民也许梦见了饥饿者常梦见的豪华筵席，劳动者也许梦见了轻松和休息。总之大家伙都不愿醒过来，在梦里吃得很饱，而且自由自在。

    教堂静静耸立在雪地上。

    天主神像后面的地面，窗户红帐把光反照在地面的积雪上，看起来像是血。

    早上好，阿德尔先生。一个老猎人向迎面走来三人打招呼。

    早上好。南斯回道，看他手中的老旧的猎枪，挂满战勋的一把武器。

    哈哈。

    老猎人不慎珍惜地摸了摸发亮的枪管。

    一头猎犬在他身边跳来跳去，低吠着，一会儿舔舐他的手，一会儿又舔舐他的靴子和枪。

    喜欢马——就有马；狗——就有狗；打猎——就打猎；耕作——就耕作。这名叫列文的老猎人咧开嘴，一口烂牙露在空气中，这才算得是生活啊！多么好呀！

    没什么能阻挠你！南斯微笑着说。

    阿德尔先生，过来一下。

    李庭在那边喊道，南斯和老猎人告辞，走到了他那边。

    他一把将南斯拉上车，嘴里嚷道：快点上车，我们要赶在下雪前到达第一个营地！

    几分钟后，四辆粗糙的自制农用卡车离开教堂，沿着没有铺砌路面的小路离开镇子的北门。

    凹凸不平的路面，车轮碾过去的时候，弹簧发出轻微的隆隆响声，车上的人也会跟着不停地摇晃身体。

    李庭穿着厚大衣，脖子围着围巾，鸭舌帽拉得低低的。

    有经验的猎人和佣兵在下载的车厢里，喝着度数不低的白酒。

    冬季进山是一件很危险的事，且不论异兽的威胁，就算有经验的猎人都要面临补给和方向迷失两个大问题。然而猎人的家就在山脚下，他们不得不冒险进山。

    至于佣兵嘛……

    生死看淡，有钱就行。

    车队逐渐开进山脚，从南面的山路进山。

    冬日淡淡的阳光像被地底下的黑暗所吞噬，重重叠叠的山峦之间，徒然变得昏暗起来。胸脯是白色的不知名小鸟们在树枝间往来飞跃，灵巧地啄食树上的红色野果。

    记住了，我们这一趟只要暴食异兽。李庭手里对讲机，又重复了一遍任务内容，能抓活的，尽量抓活的；不能活的，一定要即使把它们的血抽取出来，交给南斯。其余阵营的异兽，能不招惹，我们就尽量不要招惹，遇上了也要绕道走，听清楚了没有……

    听着他上车后的第八遍重复唠叨，南斯朝车厢外看了眼。

    随着海拔缓慢提高，云层比刚才低垂得多，且愈发透出不祥之感。

    几枚形状硕大但很稀薄的雪片乘风款款飘向地面。

    很快又要下雪了。

    越来越明澄的空气，已经露出即将崩溃之态时的紧绷感。

    大家伙都默默握紧了手中的武器，这一趟进山生死未知，但可以预见的是，肯定有很多人是无法活着走出来的。就连对死亡最无惧的佣兵，也会因预感到某种未知的可怕遭遇而战栗。

    南斯赶在卫星信号即将被大山磁场干扰之前，给时崎发了最后一道消息。

    【——我很快就会回来。】