桂花香，菊花黄。燥热终是走远，迎来秋凉。临近中秋，金陵的热闹比平日里更增几分。突然，一阵密集的鞭炮声传出，噼里啪啦惊了不少过往行人，也将正在金川河里的商人、伙计的目光吸引了过去，不少百姓围了过去。章承平看了一眼解缙，见解缙点头，便扯下遮盖招牌的布。“石油灯？”“那是什么灯？”“我听说过石油，好像在嘉峪关外，有一个石油镇，不少人在那里挖石油。”“挖这东西干嘛？”“我哪知。”围观的百姓议论纷纷......顾正臣没立刻拆信，只是将那封薄薄的素笺压在砚台底下，仿佛怕它被风吹走，又似怕它太轻，承不住里头千钧的分量。张希婉悄悄抬眼看他，见他指尖在桌沿轻轻叩了三下，节奏缓而沉，像在数着远去的马蹄声，又像在默算某段尚未落笔的律令。雨滴告退后，顾治平与顾治世领着永嘉、徐妙锦穿过垂花门，往西边小园去了。那园子原是顾家老宅待客之所，如今修葺一新，粉墙黛瓦间缀着几株新移来的紫藤，花已谢尽，只余青蔓盘绕廊柱，风过时簌簌轻响。永嘉穿着月白绫裙，发间一支素银蝶翅簪，步子放得极轻，连裙裾拂过青砖的声响都刻意收着——她记得母亲曾说，洪洞守孝之家，连笑都要敛三分气。可刚绕过假山，忽见一只灰雀扑棱棱从竹丛里飞出，她下意识仰头追看，唇角微扬，眉梢一跳，那点鲜活的笑意便如初春解冻的溪水，倏然漫了出来。徐妙锦却没看雀，只盯着她耳后一缕散落的碎发，忽而伸手替她拢了拢：“公主殿下耳后有痣，朱砂色的，倒像点了颗小红豆。”永嘉一怔，耳根微红，侧身躲开：“你怎生这般大胆？”徐妙锦眨眨眼，腕上银镯叮当一响：“我若不胆大，怎么敢千里迢迢来洪洞？听说这儿的醋比金陵的酸三倍，醋坛子打翻了，能腌透整条街——你信不信？”永嘉噗嗤笑出声，又赶紧掩嘴，眼角弯成月牙：“那你可得备好解药。”“解药早备好了。”徐妙锦忽然压低声音，指向远处抄手游廊尽头，“顾治世方才偷藏了半块桂花糕在袖里，那糕是厨房专为守孝弟子做的，不放糖，只用蜂蜜调和，甜得发涩——他偷偷塞给你的，你尝没尝？”永嘉脸腾地烧了起来，手指无意识绞紧帕子。她当然尝了。昨夜灯下，顾治世隔着窗棂递进来，指尖沾着糕屑，说话时喉结上下一动：“娘说，孝期忌甜，可妹妹身子弱，总得补些元气。”她接过来咬了一口，蜜香混着苦杏仁的微涩在舌尖化开，竟比从前吃过的任何珍馐都烫心。此刻被徐妙锦点破，她慌忙转头，却见顾治世正立在游廊拐角处，手里拎着两只空陶罐，罐口还凝着水珠——分明是刚从井里打上来的凉水。他目光与她相撞，既不闪避，也不靠近，只将陶罐往石阶上轻轻一搁，水珠顺着罐壁滚落，在青砖上洇开两枚深色圆印，像两枚未盖印的契书。顾正臣站在书房二楼轩窗之后，将这一幕尽收眼底。他没出声，只将左手探入袖中，摩挲着一枚温润的旧玉珏——那是马皇后临终前亲手所赠，背面阴刻“慎始”二字，刀锋凌厉，至今仍割得指腹生疼。张希婉悄然立在他身侧，顺着他视线望去，良久才道：“治世这孩子，像极了您年轻时。”“像？”顾正臣终于开口，声音低得几乎融进檐角风铃的余韵里，“他比我更难。我当年只需对天下负责，他却要先学着对一个人负责——还是个连自己都护不住的公主。”话音未落，顾诚快步上楼，递上一封火漆封缄的密报。顾正臣拆开扫了一眼，眉头骤然锁紧。张希婉见他指节泛白，忙取过信纸，只见墨迹潦草，字字如刀：【太原急报：代王朱桂遣长史携三百金、二十匹云锦赴洪洞，言为“吊慰镇国公丧”，实则暗查格物学院诸生名录，尤重顾氏子弟往来书信。另，晋王府典簿昨夜私会刑部右侍郎李至刚亲信，密谈逾两个时辰。】“李至刚……”顾正臣冷笑一声，将信纸凑近烛火。火舌舔上纸角，焦黑迅速蔓延，他却不吹不扑，任那黑痕如毒蔓般爬满整张纸，直至灰烬簌簌坠入铜盆。张希婉静立不动，只看着火光在他瞳孔里跳跃，映出两簇幽冷的焰——那不是怒火，是冰层下奔涌的暗河。翌日清晨，杨士奇独自来到洪洞县学门口。他昨夜未曾合眼，反复誊写那份答案，墨迹干了又湿，湿了又干，最终只留下最简净的一行字：“父当削职，子当伏法，家训当立于宗祠，刻于石碑，昭告乡里。”——比初稿多了“刻于石碑”四字。他不知这增补是否多余，却本能觉得，镇国公要的并非律条复述，而是某种凿入骨血的决绝。县学门吏见他衣衫洗得发白，肩头还沾着晨露浸湿的泥点，本欲拦阻，忽见他腰间悬着一块青玉佩，纹路古拙，竟是格物学院监生所用制式。再细看，玉佩背面以极细阴线刻着“士奇”二字，字迹清峻如松针刺雪。门吏心头一凛，忙侧身让路。杨士奇踏入院中，见泮池水波不兴，池畔柳树新抽嫩芽，枝条垂向水面，像无数只伸向深渊的手。他正欲举步，忽闻身后传来一声轻咳。回头望去，只见一位青衫老者负手立在影壁之下，须发如雪，腰背却挺得笔直，手中一柄乌木杖拄地，杖首雕着只展翅欲飞的玄鸟。“杨士奇？”老者声音沙哑，却字字如磬。“学生在。”杨士奇肃然作揖。老者缓缓踱近，目光扫过他腰间玉佩，又停驻在他眉宇之间：“你答的题，镇国公看了。”杨士奇心头
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