在开矿中使用火药，这事顾正臣早就想过，还曾与唐大帆等人商议过，但是，没执行过……原因就一个：皇帝不允许。火药这东西，你不能说保密很强，毕竟地方卫所能造且允许造，民间也要制造鞭炮不是，但想要炸山炸矿，用炮仗是不够的，必须使用最优配比的火药，而且，最好是颗粒火药。但颗粒火药属于管制物品，不会轻易外流，要不然的话，顾正臣也不至于在征西过程中面临火药不足的问题了。梅殷也有这个顾虑，言道：“先生，远......黄元寿没回自己在聚宝门外的府邸，而是径直策马去了城西柳叶巷——那里是顾正臣昔日为句容卫将士置办的军属院，如今住着二十七户退伍老卒与遗孀。青砖灰瓦的院墙低矮，却整齐如列阵，每扇门楣上都钉着一块铜牌，刻着“忠烈”二字，底下压着褪色的红绸，风一吹便轻轻晃动，像无声的招魂幡，也像不肯熄灭的余火。他翻身下马时，几个半大的孩子正在巷口滚铁环，见了他齐齐停住，一个穿粗布褂子的男孩仰头喊：“黄伯！您回来啦？”黄元寿笑着摸了摸那孩子脑袋，从怀里掏出三枚铜钱塞进他手心：“给，买糖糕吃。别告诉你娘，我来过。”孩子攥紧铜钱，眼睛亮晶晶的：“黄伯，您不带兵啦？我爹说，您昨儿还在金陵水师码头练操呢。”黄元寿顿了顿，蹲下身，平视着他：“你爹在哪？”“在后巷第三家，腿脚不好，坐轮椅。”黄元寿起身，牵马缓步而行。巷子静得只闻蝉鸣，可那蝉声里分明掺着几声压抑的咳嗽，一声接一声，沉闷如钝刀刮骨。他推开第三家虚掩的柴门，屋内光线昏暗，一个中年汉子正坐在轮椅上，用磨刀石慢条斯理地磨一把短匕，刃口泛着幽蓝冷光。“李七哥。”黄元寿轻唤。那人抬头，左眼蒙着黑布，右眼却亮得惊人，嘴角扯出笑：“我还当是谁，原来是黄指挥使——哦不，该叫政委了。”黄元寿没应这称呼，只将马缰系在门边歪斜的枣树上，进屋倒了碗凉茶，递过去：“喝口润润。”李七接过碗，没喝，盯着他看了半晌：“你没怨气？”“怨什么？”黄元寿反问。“怨陛下削权，怨镇国公不吭声，怨我们这些人在外拼死拼活，到头来连个交代都没听着，就换了差事？”黄元寿摇头，从袖中取出一封火漆封缄的信，轻轻放在桌上：“这是镇国公走前留下的，让我若见政委文书下达，便拆开。”李七瞳孔一缩，手指顿住：“他……早料到了？”“不止料到。”黄元寿声音低沉下来，“他料到陛下会借势而起，料到勋贵会趁机落井，料到朝堂要借‘思想’二字，把兵权一寸寸收回去。所以他才提政委，不是为夺权，是为保人。”李七沉默良久，终于伸手去揭火漆。蜡封脆响，信纸展开，墨迹未褪，字字如刀：> **李七、黄元寿、梅鸿、高令时、于四野诸君亲启：**>> 汝等随我自句容起，跨闽海，破琉球，征倭寇，战吕宋，拓西域，踏天山，十年间，未有一役怯战，未有一日懈怠。吾尝言，兵者，国之爪牙；士者，民之脊梁。汝等非爪牙，实为筋骨——筋不断，骨不折，大明方得百年安稳。>> 然筋骨亦需休养。今四海靖平，胡尘尽扫，外无强敌，内无叛乱，唯余长治久安之功业待续。此功业，不在疆场，在学堂，在油井，在商路，在千村万寨的识字班，在戍边将士家书的邮驿，在新式火器的试制所，在每一座新修学堂的窗棂之后。>> 吾知尔等或疑：弃甲执笔，岂非辱没英名？> 吾答：不。执笔亦可裂云，教化亦能伏虎。政委之职，非削尔等之功，乃扩尔等之界；非断尔等之臂，乃延尔等之命。若尔等仍握兵符，十年后必有御史弹劾“私蓄死士”，二十年后必有言官攻讦“结党营私”，三十年后，或有人翻旧账，指汝等曾于泉州私设军械库，于吕宋擅改军律，于哈密截留税银——纵无实据，亦可构陷。>> 今授政委之职，明升暗降？非也。是明升实升，暗护真护。>> 政委不掌兵，却可督训；不发号令，却定魂魄；不临阵搏杀，却育万千新卒。彼时新军初成，皆以汝等为师，言传身教，耳濡目染。彼时新式火器遍装各卫，汝等可赴工部监造；石油产销渐成体系，汝等可驻晋陕督办；海运商路亟待贯通，汝等可领船队远航——此非贬谪，是换战场。>> 尔等若问：镇国公何以自处？> 吾在山西，修水利，垦荒田，建义学，查盐引，抚流民，赈旱灾。吾非避世，是归根。>> 吾亦丁忧，然丁忧非止守孝，更是自省。父丧三年，人伦之极；国运百年，吾辈之责。吾不敢忘，亦不敢懈。>> 最后一句，望诸君切记：> **兵权可卸，民心不可失；将印可交，道义不可弃。> 汝等今日脱甲，非为苟安，实为续火。> 此火不熄，则大明不坠；此火长燃，则正臣无愧。**>> ——正臣 丁丑年五月廿三于金陵府邸信纸轻飘落地。李七没去捡，只将手中短匕“当啷”一声拍在桌上，刃尖直指信末落款，手背青筋暴起，喉结上下滚动，终是一声长叹，似悲似恸，又似释然：“原来……他早把后路，一条条铺好了。”黄元寿弯腰拾起信纸，重新叠好，火漆未复，却已无需再封：“他
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