柔玄，怀荒，御夷三镇周边的东部敕勒，这里没有特别强盛的敕勒部落，多被编入营户受到驱使压迫，阿留苏就是其中一员。

    居于武川，怀朔，沃野的西部敕勒以贺拔氏为代表，而滞留于漠北受柔然统治的则被称为北部敕勒，以及去到河套以西不断迁徙的河西敕勒。

    其中西部敕勒中如贺拔氏因多次随军征战，逐渐被元魏接受，赐予爵位能出任较为体面的军职。可待到斛律氏归降时，元魏基本已定北方，加上后来迁都洛阳，斛律氏本身又是敕勒昔日首领倍侯利的后人，威望甚高，就一直被元魏忌惮彻底无法出头。

    反倒是曾被柔然奴役的北部敕勒趁着柔然内乱，由阿伏至罗带领判出柔然，于西域车师前部西北建立了新的政权，被称作高车国，与柔然鏖战至今，一度占得上风。