刘太后忙了一上午，吩咐传膳，勉强吃了几口，尽管菜品每天都在变化，最近一直提不起胃口，太后厌烦地停下筷子，贴身宦官江德明小心翼翼地问道：还是不太合口吧？这几天连着督促他们去釆购好的食材了，奴才再去催催他们。
算了，别逼他们了。
就在抬头叹息的一瞬间，一眼瞥见内侍匆匆走了进来，身后还跟着几位大臣的身影，她手里的筷子都没来得及放下，慌忙起身转入帘后。
内侍还没通禀完，三位大臣已经跟了进来，正是夏竦李谘和程琳。朝堂上话没说完就散了，脾气火爆的夏竦不依不饶，硬拉着李谘程琳来见太后，非要把事情说清楚。
看着帘内刘太后的身影，夏竦不管不顾地奏稟，语气中充满了埋怨。说市面上有钱都买不到好盐，什么鱼呀肉的，吃到嘴里苦不唧潦，多好的东西也糟蹋了，何况是老百姓呀。太后您可要关心关心天下百姓，劣质盐这可不是小事，老百姓吃劣盐吃得腿脚浮肿，严重的下不了地，怨声载道哭爹骂娘的。
刘太后生气地一摔筷子，隔着帘子扔了出去，吩咐内侍，去，吾不吃了。你去拿几双筷子，让他们把桌上的菜都吃了，要是不够，他们点什么，御膳房就做什么。
夏竦三人有些尴尬，搅得太后连饭都没吃成，是有点冒失了，他们互相对望一眼，一起告退。
太后可不答应了，既然来了，今天就把话说清楚，免得以后再找后账。你刚才说外面民间对劣盐叫苦连天，这事可信吗？
夏竦也来了脾气，行，反正来也来了，话就当面说透，臣刚才所言句句是真的，现在只有御膳及宫中的盐是好的，民间吃的都是土盐。
刘太后轻蔑地一笑，好吧，吾就信你这话，请吧，今天本宫赐宴，请你们几位大臣尝尝，也让你们换换口味。
连夏竦都不好意思了，这不成了街巷里的二癞子了嘛，闯进人家里，硬缠着他人请客，便连连推托。
刘太后不急不恼，还真像个热情的主人，劝道：行啦，没那么多礼节，来早了不如来巧了，该吃吃该喝喝，不吃可不行，吃完我再说我的意见。
三位大臣无奈，只得站在桌边端详，吃也不是，不吃也不是。程琳耐不住了，既然太后发话，那就吃呗，尝尝御膳房的手艺，正好见识见识太后的膳食，以后还可以在同僚面前吹嘘吹嘘。
菜品无非也就是些鱼肉蔬果，没有什么奇珍异味，于是他从那道摆放精美的鱼盘里夹起一箸，另一只手托着，将鱼肉放进嘴里。
夏竦李谘看着他两眼眯眯着，嘴微咧着，慢慢咀嚼，似乎很是享受。于是也各选了一道菜，学着程琳的样儿，大口品尝。
刘太后从帘后观看三位大臣攒眉皱眼的吃相，不由得咯咯笑出声来，帘外的几位吃惊地抬起头，鼓鼓囊囊的嘴也停止了咀嚼。
太后亲切地问道：好吃吧？多吃点，不够再让御膳房做。把这桌子菜先吃光了，别浪费。压抑了一上午的心情终于多云转晴了。
等到几位大臣每道菜都尝了一遍，她这才问道：你们说说，什么味道？怎么都不说话，是不是妙不可言？程琳，她可开心极了，点名了，程琳，你是美食家，你先说说。
三位大臣苦着脸道：看着好看，苦的，难吃死了，跟我家那饭味儿差不多。
刘太后脸一沉，语气变得威严了，哼，你们才知道，你们以为我和皇上成天锦衣玉食，不知人间疾苦？御膳所用盐也多是土盐，简直没法吃，有一阵子了。亏得夏竦发现了这个弊端，捅破了这层窗户纸，要不然上上下下还都蒙在鼓里。我还不如你们呐，我向皇上抱怨，皇上还劝我再忍忍，唯恐有人要担责任。哼，你们呢，倒能发发牢骚，骂骂这个骂骂那个的。我和皇上若是随便说句话，那就可能有人要丢官，有人要坐牢。
几个人冒了汗了，是是，臣知罪！没想到劣质盐影响到宫廷的膳食质量如此严重，臣等失职。
刘太后道：说说吧，你们有什么措施能提高官盐质量？
夏竦禀道：若要提高盐的质量，必须从源头抓起，加强煮制过程中的监督。当然这样一来，必然要增加损耗，影响朝廷和地方的财政收入。
见李谘面有难色，夏竦又道：解州盐场盐质最好，可以修正盐法，准予商人在京城缴纳银两，去解州领盐贩之，以满足京师所需，一举两得。
刘太后对三司使说道：准奏，夏爱卿果是有备而来。这事要抓紧去办，朝廷即使损失数千万也可以，减少了民怨，也值了。
见三位官员连连点头，刘太后严肃地说道：既然今天你们来了，吾就跟你们说清楚，今后各大盐场一定要选拔能员干吏去治理，一要能办事，二要清廉。吾在宫中尚且如此，下面的百姓还怎么活？
刚