相对于无穷无尽的天地玄黄宇宙洪荒，人的一生又是非常非常短暂的，短得有如蜉蝣，一晃儿之间，斧声烛影这件事已经过去了十余年。
哇——哇——，新生儿的哭声格外响亮振奋。
一个男婴在偏远的费县衙署里诞生了，这是这个柳氏家庭里的第三个男孩，按照他上面两个哥哥的排名：三接三复，为他起名叫三变。他们还有几个叔叔，叔叔也有儿子，按照家族大排行，这个男孩行七。
男人的声音：这崽子怎么老是哭，吵死人啦。
女人的声音：孩子嘛，哪有不哭的，他哭得越响亮，越说明他身体棒，我听他哭得真好听，还高低顿挫的，就像唱曲子似的。女人倒是真疼爱她的出生不久的小儿子。
得得，打住。唱曲子？没多大出息，将来别给我柳家丢人现眼就行了，比不上他的两个哥哥。
男人叫柳宜，是费县县令，四十七八岁年纪。他叹着气道：我不是嫌他吵，我是烦呀，这不，前几天刚接到朝廷调令，让去任城，从雷泽到费县，再到任城，到哪儿都是个县令，看来这辈子要终老在山东啦，这马上就要动身了，又多了这么个累赘。
女人宽慰道：官人莫要心烦，人挪活树挪死，挪来挪去也许就挪到京城里去了，再说了，任城总比这费县大吧？雷泽县是黄泛区，后来被水淹了，现在还有没有这个县都不知道。
男人兀自叹着气，哎，前几年好不容易考了个进士，想着吧也许能脱胎换骨了，没成想还是原地打转转，早知如此考不考的有什么用？
女人犹豫着，雷泽县被淹那年，幸亏你那时正在东京考进士，朝廷能指派你到费县，这就是运气，进士就没白考。到费县这才几年？满打满算也就三年，这不又调到任城了，都是县令，任城又比费县离着京城更近了一些。凡事往开了想，那个李李死了都快十年了，你是南唐旧臣，随着他归宋，能平平安安这么多年就知足吧，也别总想着升迁了。这么着，你要觉着我们累赘，我就带着儿子回崇安老家去，也该回去看看啦，两个儿子都快认不得娘了。
不急，不急，先别忙着走，多谢娘子这样明事理。柳宜听娘子这样通情达理，笑了。
家人禀报，门外有位叫王元之的来访。
柳宜大喜，慌忙往外跑，嘴里嚷着：元之兄，什么风把你给吹来啦。
来人大步迈上台阶，爽朗地笑道：恭喜贤弟！调职得子，双喜临门呀！
喜什么喜，我这儿正烦着呐，你这是打哪儿来？
我从长洲来，调回京城迁为右拾遗，现去京城赴任，特绕道来看看你。
好好，吾兄非是久居人下之人，此一去前程不可限量。
此人是谁？他是柳宜的好友，名叫王禹偁，字元之，是宋初最著名的诗人散文家，生性耿直，直言敢谏。
王禹偁安慰道：贤弟你调到京城是早晚的事，千万沉住了气，到那时我们兄弟京城相聚，诗酒歌怀，人生一大幸事矣！
柳宜品着王禹偁带来的江南香茶，深深地吸了一口香气，又吐出去，顿时抛开心中的不快，气定神闲。
底层官员风尘作吏，为民发愁，为自家生计发愁，为升迁发愁。京城里的亲王显贵高官豪门，发愁的是另外的事，愁的是怎样让自己的生活更充实更美好更有情趣。
东京的韩王府，偏院里的几个工匠正在叮叮当当地敲打着银器。韩王赵元侃闲得无聊，竟然闲逛到工匠们做工的院子里。
他看着工匠们低头努力工作的样子很有趣，便拿起一个半成品的银碗端详，银碗做得非常精细，图案精美，他问：你们这是在做什么？
工匠们抬头见是韩王，慌忙放下手中工具跪倒磕头。
他挥手让他们起来接着干活，看着一个领头的工匠说道：这么多的银器是做什么用的？
工匠毕恭毕敬地回答：管家大人说了，您马上就要晋升为襄王了，要我们尽快为襄王府打造全套的银餐具和酒具。
韩王问：你叫什么？听口音你不是汴京人？
小人叫龚美，是华阳县人。小伙子长得精壮帅气，说话简洁明了。
华阳？华阳在哪儿？
蜀地。
赵元侃刚刚二十岁，对什么都感兴趣，他问：听说蜀中多美女，这是真的吗？
龚美听了韩王问话，心中不由得哆嗦了一下，一个念头闪过脑海。等韩王走后，唉——，他低头看着手中的錾子，长叹一声，什么时候我能扔了这个，端起那个啊！
他拿起韩王刚才看过的银碗，又一下下地敲打起来。在机械地敲打银碗时，眼前掠过那远在蜀地街头卖艺的少女倩影。
易州，这里乃是古燕赵之地，又是宋辽边境，是守卫东京汴梁最重要的地方。王继恩统兵在这里驻扎，真是天高皇