三人花五文钱买了个木梯子，铺了厚厚两层被子，做了个简易的担架，抬着孙菁上了路。
一路上，三人轮番抬担架，走走停停，刚开始还有些钱，可以住客栈，买点东西裹腹。后来钱花光了，只好沿途乞讨，找百姓家借宿。时常，吴毅也帮人看看病，换些吃的，或者讨个住处。
历经十八日，四人才到得代州，一路上的艰辛，此处不再细表。
代州府城郊区，有一处大宅，名曰白谷仙居，十几处房舍错落有致地布局在低矮的山间，树木参天，竹林簇簇，小桥流水，荷塘静谧，曲径通幽。正值三伏天，此地却别有一番清凉。
来到此地，田明亮三人都傻了眼，贫穷完全限制了他们的想象，你一言我一语地赞叹。
三个家丁在门口巡逻，见四个叫花子模样的人在门口逗留，其中一人还躺在担架上，连忙迎上来，给了几个馒头，劝道：几位快快离去，休要在此逗留也！
田明亮三人可不顾这些，拿过埋头就吃。孙菁怒斥道：不要脸的东西，难不成就饿成这般了？孙大孙二孙三，本小姐离家已有五年，怎地还是三位看护此地？
咦？是大小姐回来了吗？三个家丁喜出望外，一人询问道，小姐如何这般？
哎！别提了，腿伤着了！孙菁敷衍地解释道。
那我们且抬大小姐进去，老爷定然会找个好郎中仔细瞧一瞧！孙二，搭把手！一人说着，邀约另一人，抬起孙菁往里走。
田明亮三人意欲跟上去，被另外一人拦住，虚伪地笑着说：三位请留步！
田明亮抱怨道：嗨，孙大小姐，就不请我等进去坐坐了？
孙大，此三人系我之友人，且让其随我入府！孙菁吩咐道。
叫孙大的家丁，上下打量着田明亮三人，面露难色，这大小姐，恐怕
怎么？本小姐仅仅五年不在府上，说话还不管用了？孙菁严厉地说。
孙大委屈地说：大小姐，当年孙大把守大门，打了个盹，不小心放了个乞丐进府，您不是还哭闹了几天吗？怎地今日又变了？
哎呀！都说了，是友人！咋就听不明白呢？休要多说，速速放行，否则本小姐要发飙了！孙菁不耐烦地吼道。
孙大益发委屈，但还是乖乖放行。
这宅院可真够深的，一路上是鸟语花香，田明亮三人充满着好奇和惊讶，一路看一路赞叹，乡巴佬的派头十足。几个家丁频频投以鄙视的目光。
路上不时会碰到一个家仆，或者书童，都用异样地目光看着这一行怪人，避之犹恐不及。
在一处院落，家丁停了下来，门牌显示此处为兰庭。门口有两个丫鬟在绣花。
孙三通报道：大小姐回来了，速速打开闺房，伺候大小姐梳更衣！并禀报老爷夫人！
两个丫鬟面面相觑，显然没发现大小姐在哪里。
担架上的孙菁，骂骂咧咧说：叫娘给我做一碗油泼面！
两个丫鬟这才看到，担架上抬着的是个人，而且不是别人，正是他们的大小姐。
门内又出来四五个丫鬟，簇拥着一个半老徐娘，迈着小碎步来到担架旁，蹲下身，抓住孙菁的手，哭着问：菁儿，你这是咋了？
娘亲莫哭，女儿只是路途伤了腿，不碍事！孙菁也是激动不已，眼泪不争气地往下掉，娘亲，女儿想吃油泼面了！
娘这就去给你做！孙夫人连连点头，吩咐道：速速为小姐更衣！
孙菁调皮地说：这三位是菁儿的友人，菁儿此次回到娘亲身边，全靠三位兄长护送，娘亲多做一点儿，三位也是饿坏了！
孙夫人这才注意到，身边还有三个叫花子，连忙吩咐道：孙大，你们且带三位公子去换身干净衣物，委屈三位公子先在书院暂住！
接下来，几个丫鬟伺候孙菁，进闺房沐浴更衣，两个家丁带着田明亮三人继续往山边行进，在一处大宅院停下。
这是一个四合院，门牌道是白谷书院，中间的院子里，摆着二十几张书桌，坐着二十几人，年龄长幼不定，有胡子花白的老者，也有未及弱冠的童子。
一个中年男子站立在前，此人身长八尺有余，外表俊俏，身形魁梧，胡须遒劲，正慷慨激昂道：学而优则仕，固然重要。然金人进犯，乡民暴动，要思报效朝廷，匡扶正义，实现大丈夫之志，首当其冲乃强身健体，研习兵法也
田明亮看此人，眉目间与孙菁有七分神似，特别是那浑然天成的傲骨，想来此人就是孙菁的父亲孙传庭了。田明亮有些感叹，此人倒真是不显老。
家丁提示道：老爷正在讲学，三位且先随我去沐浴更衣，若是感兴趣，稍后可来听一听。不过，恕在下得罪，老爷博学多才，学问高深，三位恐怕听不懂。
狗眼看人低，田明亮三人也懒得理会，随着家丁绕过这学堂，来到厢房。此处有四间房，家丁将三人引