他当即命一个士兵逐一偿了二十坛酒，确认无毒，顿时大喜，传令下去，午后加餐，并令将士宰牛烹饪。
很快，营地的伙房飘来牛肉的浓香。从午时开始，三百将士开怀畅饮，十分热闹。很快，就有士兵酩酊大醉。
刘二找到另外两个同伴，悄悄合计一番，开始到处散播消息——边军今日晚间要发饷。一时间，这一消息快速散播开来，士兵们一个个如同打了鸡血。
刘府。午后。刘明正和田明亮孙菁二人聊天，一个家丁进来，颤颤巍巍汇报：老老爷，边军在城门口盘问出城者，抓住了吴老爷家丁一人，从他身上搜出一封信，乃是乃是老爷墨宝
刘明脸色微变，严肃地说：边军有何动作？
家丁更加恐惧，噗通跪在地上，禀报道：边军说，让老爷天黑之前主动前去受死，可既往不咎也！
知道了。刘明淡然道，吩咐下去，即刻备一桌好菜，好酒也备一坛！老夫打猎时常骑的马备好，梳洗干净，喂饱了！
家丁领命退下，逐一吩咐下去。
孙菁焦急地说：刘师兄，不若联络乡绅，整肃各家之武丁，在此汇合，固守宅院也！
城内实为散沙一盘也！田明亮分析道，今城门边军由李自成统帅，在下与其是故交，不若在下前去求个情，兴许他能给在下几分薄面！
二位不需多虑，老夫自有应对之策！二位且休息片刻，老夫到后院办点事。刘明说着，独自进了后院。
后院的一个小屋里，供奉着刘明祖人的牌位，还有兵器架。
刘明穿戴一身软甲，从兵器架上取下一把长柄大刀，祭拜了先祖，仆人已准备好饭菜，进来请他用餐。
他叮嘱仆人，把田明亮和孙菁二人抓起来，关进各自房间，严加看管，不得离开半步。
很快，尚不知情的田明亮二人，被十几个强壮的家丁抓起来，反锁在了各自的房间，门外和窗外都有专人把守监视。二人的房间只隔了一堵墙，此刻均是破口大骂，却无人理会。
孙菁大骂道：尔等蠢货也！刘师兄恐要只身赴死，尔等不思阻拦，却将我二人囚禁，还不速速放我们出来！
刘老先生平日待尔等不薄，然当此危难之时，尔等将我关闭起来，任由刘老先生意气用事，简直胡闹！田明亮也责骂道。
刘明爽朗大笑道：你二人且消停片刻，老夫去取贼军项上人头，去去就回，何足挂齿？
老先生此乃无妄之举也！田明亮争辩道，边军把总李自成，骁勇善战，老先生断不是对手，不可白白送命！放我出来，我能说服李自成！此人系在下结拜兄弟！
刘明叮嘱道：田公子，老夫别无他求，只拜托公子莫要意气用事，全心全意护孙菁周全，送她回到孙先生膝下，老夫才不妄为学生也！
接下来，刘明不顾田明亮二人的叫骂，饱餐一顿，跨身上马，孤身一人朝城门口而去。
而那些忠诚的家丁，也是毫不动摇，死死看守。田明亮和孙菁，急得如同热锅上的蚂蚁，却也只是徒劳。
街道上，刘明的背影，有着迟暮英雄的沧桑，亦有孤身赴死的慷慨，和敌虽千万人我亦勇往直前的孤勇。
夕阳西下，天边的晚霞如血，金县弥漫着死寂，满街上见不到一个百姓，连偶尔出现的野狗野猫，都谨小慎微。
一人一马大摇大摆朝城门口而来，正是七十五岁的刘明，长刀拖在地上，发出铿锵之声，也是这座县城唯一的硬气。
但凡守城，都是守的城外，这支军队却是守的城内，颇有几分滑稽。
刘明一边策马前行，一边用嘶哑的声音大吼道：边军围城，滥杀朝廷命官，强征爆敛，祸害我金县百姓，今老夫刘明赴死一战，不求斩敌一兵一卒，只愿唤醒我全城之青壮，武装起来共同御敌也！
他的声音如此沧桑，如此具有穿透力，却又如此弱不禁风。
百姓纷纷关紧门窗，好像很怕这突如其来的声音。但在门窗之内，很多人都侧耳聆听，试图弄明白到底是怎么回事。
刘明很快奔向城门，直奔守城的边军阵营，大声叫阵：贼军首领何在？金县刘明，欲与尔决一死战，取尔项上人头，可敢迎战也！
边军哨兵禀报李自成，说一个老头骑马来挑战，自称刘明。李自成十分诧异，但也不敢大意，迅速披甲上马，迎着刘明而去。
这个写下血书的刘明，李自成也曾粗略打听过，是个七老八十的书生，他先前传令让刘明来受死，不过是随便一说，有羞辱之意，他料定对方压根儿不敢来。哪里想到，这人居然真的来了，而且不是来求饶的，是来挑战的！
二人在城门口对峙，刘明目中无人，再度叫嚣：老夫乃金县刘明，尔系何人，速速报上名来！
延绥边军把总李自成在此！李自成虽然无视这糟老头子，但还是自报家门，叫嚷道，你既一心求死，某今日就成全你！能死在某之刀下，也不枉你来这世间