李过再无办法，如实回答道：禀参将老爷，此十三人因患有晕血之症，无法执行斩杀任务，属下亦未曾逼迫，仅是扣罚了口粮。
混账！延绥边军不养孬种！未曾斩杀俘虏的十三人，出列！王国愤怒地命令道。
田明亮等十三人面如死灰，站在了队伍的最前边。
李自成没等王国继续说话，厉声斥责道：尔等实乃边军之耻也！按理当杖责一百后除名，然参将长官念尔等初犯，姑且再给尔等最后一次机会，今日午时之前，独立斩杀暴民者，既可免于责罚，否则罪上加罪，斩首示众！
田明亮自然知道，李自成是在救他们，若让王国说，指不定直接就全部拖出去斩了。只是，他定下的午时之前独立斩杀一人，对田明亮来说，比杀了他更难。
罢了！既然自成已有安排，某就不再多言！毕竟自成是你部名义上的统帅，此事就交由自成全权处理！自成，你且留在此处，处理好此事，午时向某复命！王国说罢，拂袖而去。
谢参将老爷信任！李某定将不辱使命！李自成倒吸一口凉气，单膝跪地拱手，目送长官离去。
王国很快走远，李自成板起脸，厉声训话道：尔等如今已是釜底抽薪，无任何退路可言！今晨尚有十个俘虏可供尔等完成任务，午时一过，尔等至少有三人将人头落地，杀人，或是被杀，尔等自便！
看着被绑在枯树杆上的十个俘虏，田明亮陷入了绝望，未必自己的死期将在今日到来？
大丈夫能屈能伸！杀！一个士兵按捺不住，提起刀冲过去，朝一个老妪劈去。
老妪之前就已奄奄一息，面对即将落到自己身上的利器，她本能地嚎叫着，意欲躲闪，奈何身体太过虚弱，加之又被捆绑得严实，直接被一刀捅破了心脏，她只挣扎了十几秒，就一命呜呼。
杀人者一屁股坐在地上，表情木然，刚才那一击已经耗尽了他所有的力气。
一人为了活命，选择了杀人，现场又安静了，接下来是长达一个时辰的死寂。
李自成故意走到田明亮面前停住，斥责道：要活命须从速，巳时已到也！
今日不杀你，在下就要身首异处！对不住了，黄泉路上一路走好！又一人提刀上前，念念有词地斩杀了一个壮年俘虏。
很快又有七人也按捺不住，将屠刀砍向毫无抵抗力的俘虏。
最后，俘虏只剩下一人，田明亮等四人依然没有行动，空气安静得可怕。
李自成与田明亮深深对视着，彼此眼中俱是怒火焚烧。李自成怪田明亮还不抓住救命稻草，田明亮怪李自成竟然亲自逼他杀人。
从田明亮的眼中，李自成已经读出了决绝。他暴喝道：周正！杀人，拟或被杀，请选择！
这个叫周正的士兵，身材瘦小，他提着刀，浑身颤抖，咬牙朝一个俘虏走去。
到得俘虏跟前，周正闭上眼睛，正要挥刀砍杀，李自成掷来一把刀，直插周正后背，从心脏位置穿透了他的身体。
磨磨蹭蹭！留尔何用？李自成冷冷道，李某决意，提前半个时辰结束任务，想要活命者，休得磨磨蹭蹭！黄常军，杀人，拟或被杀，请选择！
李自成，尔等必遭天谴也！那个叫黄常军的士兵，表情凛然，抬起刀朝自己脖子一抹，瘫软在地，抽搐了两下腿脚，断了气。
李自成狰狞地笑了：天谴不足为惧，见不到明日之日出更可惧也！田亮，杀人，拟或被杀，请选择！
田明亮绝望地看了李自成一眼，这个结拜二哥的眼里，空空如也，他读不出任何信息。
他又回头看李过，李过重重点了点头，笑得很苦涩。
他还看到，士兵们像看马戏一样看着他的犹豫不决，很多人都是幸灾乐祸，你不是清高吗，你不是仁慈吗，你不是抱大腿吗，今天我们倒要看看你如何过关。
田明亮提起刀，朝着李自成走去。他想起了被打成浆糊的张献忠，被血洗的一个个村庄，被当活靶子练习杀人的一个个平民百姓。
他仿佛看到，李自成的脸和王国的脸慢慢融合在一起，笑得如此阴沉。这个人，难道真的是那个农民起义军领袖？
一队护卫一拥而上，将田明亮挡住，避免他太接近李自成，图谋不轨。
让他过来！此乃我兄弟二人之事，不管发生任何事，任何人不得阻拦！李自成怒斥道。护卫应声而散。
李鸿基，你我兄弟一场，何苦如此逼迫于我？田明亮低吼道。
李自成的表情木然，低声问道：你欲何为？
我要挑战你！田明亮正色道。他自己也有些震惊，怎么会有这样的想法。
李自成露出痛苦的微笑，坚定地点头，好！若你能挡某三招，即算你胜出，某听候处置！若你挡不住这三招，又当如何？
要杀要剐，悉随尊便！田明亮回应