田明亮搀扶着李鸿基，在树林间艰难行进，李鸿基突然发问：兄台，为何救我？
田明亮不假思索道：兄台是好人，在下十分佩服，不忍看兄台遭此陷害。
你我仅有一面之缘，何以见得？李鸿基问道。
田明亮略加思索，一一列举道：兄台宁愿自己丢饭碗，也要保住李岩的差事，舍己为人，颇为仗义，此其一也！兄台听闻在下收税，二话不说足额交上，不曾为难一个杂役，待人宽和，此其二也！兄台恩怨分明，心怀坦荡，此其三也。兄台系万历三十四年出生，小弟有幸与兄台同年，颇感亲切，此其四也！
敢问兄台是几月几日？李鸿基有些惊讶，询问道。
九月二十八日。你是正经八百的哥哥！田明亮回忆着户籍信息，脱口而出。
李鸿基有些激动，感叹道：天公待李某不薄，派贤弟来解救在下，真乃天无绝人之路也！
二人一路闲聊着，来到铁匠铺，已是亥时。观察一番，就李过一人在店里，二人便小心进入。
店内烧着炭火，有烧的红通通的铁块，李过正在扯封箱，发出呼呼呼的声音。
见李鸿基这般模样，李过迎上来，握住他戴着枷锁的手，有些惊恐地说：叔父，听闻您此番受了苦，怎地来到了此处？眼睛警惕地打量着田明亮。
这李过身材魁梧，大冬天的只穿了身单衣，袖口挽到肘关节上，胸膛暴露，浑身肌肉，留着一撮小胡子，额头上布满细密的汗珠。看样子，这个侄子比李自成年纪还大，行为举止还稳重。
李鸿基笑道：全靠这位贤弟解救，助我逃出了监牢。侄儿，这位贤弟与叔父同年同月生，快快叫叔父！
跪谢叔父解救之恩！李过噗通一声跪地，连连叩首。
田明亮连忙扶起李过，贤侄多礼了！多礼了！快快斩断枷锁镣铐，让你叔父重获自由！
好嘞！李过答应一声，顺手抄起一把利斧，借用巧力劈了几斧头，锁链纹丝未动。
李鸿基低吼道：这害人的劳什子，叫我看，如今官府打造之物，最坚固的就是这囚禁人的玩意儿了！
叔父莫急，侄儿自有办法！李过说着，复将斧头放在炭火上烧红，劈几斧头，又去烧红，前前后后也不知道劈了几百斧头，总算逐一斩断了枷锁镣铐，但斧子也成了一坨废铁。
李鸿基跳跃一番，摩拳擦掌，大笑道：哈哈！总算打破了这劳什子！他那神态，恰似打破牢笼的猛兽。
二位叔父打算何处避难？李过正色问道。
李鸿基朗声道：艾诏那厮，害我颇惨！且待我与他理论一番，再做打算！
李兄，君子报仇，十年不晚。当此之时，恐不便节外生枝，在下奉劝李兄且忍一时之气，避一时之风头！田明亮劝道。
李过也附和道：侄儿也觉得这位叔父所言极是！还望叔父三思而行！
放心，某自有分寸。你二人且在此稍候片刻，某回去取两件衣裳，去去就回！李鸿基言罢，大步流星走出了铁匠铺。
李过不安地叹息道：叔父，恕侄儿直言，此番您解救我叔父，恐是放虎归山。侄儿总有一种不祥之感，以我叔父的性格，今夜恐酿成滔天大祸也！
你叔父被人栽赃陷害，心中怒火难平，且由他去吧。无非是亡命天涯，何足为惧？田明亮淡然道。劝不住他，就由他去呗，无非是个罪加一等。
李过开始收拾衣物，叹息道：我且简单收拾一番，待叔父回来，侄儿与两位叔父一起逃难去！依我看，叔父落得今日这般田地，全拜我那水性杨花的婶子所赐！
接下来，李过一边收拾行李，一边述说了经过。
原来，李鸿基的老婆韩金儿，生得颇为俊俏，却天生水性杨花，之前为乡绅家的小妾，与家丁厮混，被赶出了家门。
李鸿基贪恋韩金儿的美色，不顾族人反对，花光积蓄下了聘礼，风风光光将韩金儿娶回了家。
重新嫁人后的韩金儿，死性不改，好吃懒做，行为极不检点。加之李鸿基常年在外，这韩金儿益发如鱼得水，经常与一些乡绅地痞鬼混。
这些事，族人都是看在眼中的，很多人也曾提醒点拨李鸿基，可他是油盐不进，一如既往地宠肆。
二人闲聊一阵，田明亮打听道：贤侄，李家站可有一个叫吴毅的人，之前在县衙当杂役。
听说过，他们父子二人都当了差狗子。李过说着，瞟了一眼田明亮的杂役服装，心知自己失言了，连忙解释道：侄儿口无遮拦，叔父您别多心，侄儿没别的意思！
田明亮毫不介意，有些惊喜地追问道：吴毅前几天辞了差事，说要当个乡野郎中，贤侄可知在何处能寻到他？
侄儿也只是听闻有此人，并未曾谋面，也不知他此刻身在何处！李过坦诚地说。
看来，自己只是白欢喜一场，找个人可没那么容易。加之现在自己有罪在身，就更难遇见吴毅了。