龙诸道：“山南王沙木乃性情中人，豪迈好义、不拘节，又素能亲士爱民、宽人克己，凡豪杰之士，纵使是平民布衣，亦能折己下交，故而颇得士民之心；但其人胸无大志，又心怀妇人之仁，内不能制衡属下、平息纷争；外不明下大势，不思进取，今山南看似安定祥和，实则危机四伏，他日势必乱起；而越人看似归顺，实则桀骜难驯，未曾心服。若在太平盛世，沙木不失为忠厚长者，可保一地平安；然今为乱世，主公暂时依附可以，却需早作打算。”
龙诸这番话可谓切中要害，宋宁暗自点头。这段时间，他一直呆在南海城，因为宋宁救了沙老夫人和百合郡主之故，沙木对他十分礼遇客气。为报答宋宁的恩情，沙木上书朝廷，为宋宁攻打白郡陈情，并为他剿灭仇牢等海盗请功，表奏宋宁为盐海郡守。
宋宁自然万分感激，又投其所好，刻意逢迎，以致沙木对他更加喜爱，每日邀之骑马打猎、郊游玩乐，俨然视为忘年好友。
然而，与之接触久了之后，宋宁却发现，正如龙诸所，沙木此人颇有豪侠之风，却无英雄之气！沙氏世袭王爵，代朝廷镇守山南，沙木拥山南六郡之地，又有百越之助，按当大有可为才是，然而对方眼见下板荡，乱世将至，不内修德政、外练士卒，伺机以图大事，反而每日只知嬉戏玩乐，浑不管外面巨变在即。若是和平之时，这般“无为而治”，与民生息，有下面的臣属打理还能无碍；然而现在下越发混乱，眼见大厦将倾，他还毫无作为这就不过去了。
正所谓覆巢之下，焉有完卵？整个大苏帝国都要崩塌了，山南纵然偏远，又岂能幸免？
除此之外，山南还有两个很重要的问题：一是派系林立，内耗严重；二是二子平庸、后继无人。
山南位于东南之南，相当于后世福建、广东、广西、海南及越南北部等地，共辖六郡，面积比东南九郡还要大，但人口却不及东南九郡的五分之一。境内百分之九十以上的地方是丘陵、山区，是原始森林，尚未得到开发。人口主要集中在沿海的几座大城之中，其他地方，则主要是百越的下。
百越是越饶统称，他们分金越、东越、西越、南越、闽越、骆越等许多分支，风俗各异，互不统属。不过，他们共尊皇氏为首领。皇氏太过久远，后首领为金越。所以，诸越之中，以金越为首。不过金越人数稀少，到大苏时已如周子一般渐渐沦为象征，实际上所占领的地盘已经很很。
沙氏之所以受百越拥戴，就是因为沙氏祖先娶了金越的首领之女为妻。之后，每代山南王都是迎娶金越女子为王后，沙木自然也不例外。
沙木因为善得人心，所以麾下有许多人投靠依附。宋宁只是其中之一。目前，齐聚在沙木麾下的势力极为庞杂，除越人外，还有东鸣山（强盗）、仙莱岛（海盗）、一观（道门）、普济寺（佛门）、梨花宫（一个神秘的刺杀组织）等，其中，越人内部又分为数派，再加上各郡郡守，真可谓一锅乱粥，让人头疼。
沙木却是如对待美人一般，不管高矮胖瘦、肤色年龄，统统来者不拒。正因为如此，许多鸡鸣狗盗、三教九流的人物都齐聚到了山南。这其中又以江湖大盗为甚。
成分如此复杂，而沙木又从不约束，只是一味放纵，各势力之间自是争斗激烈，混乱程度由此可见一斑。
沙木在世时还好，毕竟他威望高，各势力都需要依靠他才能在山南混下去，所以大家尽管暗斗的厉害，但表面上却都还给沙木面子，彼此还过得去。可一旦沙木去世，后继之人哪有这个威望？到时定然要出大问题。
更让人忧心的是，沙木的两个儿子资质平庸，尚不及刘表的两个儿子刘琦和刘琮。反倒是沙木之侄沙益心狠腹黑，野心勃勃，沙木二子绝非其对手。而沙木也不知是觉得自己还年轻，还是真的糊涂，竟至今未确立世子。长子沙宸，名字倒是取的不错，今年已经二十有五，沙木并未按惯例帮之求娶金越女子为妻。这让沙益愈加蠢蠢欲动。
沙益是沙木兄长的儿子，按理也是可以继承山南王位的。因沙木兄长早逝，所以沙益是沙木夫妇一手带大，待之与亲子无异。沙益从聪明伶俐，又极善伪饰，很会讨人欢心，所以沙木对他十分宠爱。反倒是对自己的亲子沙宸，素来严苛，不甚亲近。这便更加助长了沙益的野心。
山南看似平和，实则暗流汹涌。一旦沙木故去，山南必然陷入动荡不安之郑
这对宋宁来可有些不妙。原本他想的是借沙木之助统一东南，并交好山南，至不济也要稳住山南不在背后捅刀，这样他才能无后顾之忧地一心西进和北上，与下诸侯争雄。可若山南不靖，他如何还敢西进和北上，势必要先平定山南才校
然而山南森林密布、瘴气弥漫，地广人稀，汉人在这边的统治十分薄弱，目前来还是百越的下。而百越不服王化久矣，朝廷和沙氏这两百多年来也只是表面上统治而已，实际上仍是越人