全体考生进入会场后，主考官张鼎带领考生祭祀老祖宗扫除尘埃洗去晦气等仪式后。

    在大礼堂的西北角，有三排小木屋，每排六间。考生分别住于各自的小屋里，由监考官看守和照顾着，不得擅出。

    此时正好到了晚饭时候，作为主考官张鼎还是认真负责地督促着众人：

    你们能否取得功名，就全靠明日一举了！我再强调一遍，无论如何，明日必须早早起床，准备好答卷！

    张鼎的声音回荡在空旷安静的考室内，听起来令人觉得肃穆庄严。考生们纷纷表态：谨遵教诲！

    考生们吃罢饭后，就早早睡下了，只因明日一早便要考试。

    而监考官则坐于木桌旁边，喝茶闲谈。

    你们觉得谁，能拿甲榜第一？一人问。

    王启元不错。

    姑苏的柳明泉不错。

    我认为是金陵的卢世军。

    大人您觉得呢？一人问张鼎。

    张鼎第一念头就是贾蓉，但他嘴上却说：各凭本事，到时候再看看。

    众人纷纷说：大人说的是。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，监考官就敲响了所有的门板，将众人叫醒。随即，监考官带领着他们走向了考场。

    在路上，监考官告诉他们：待会儿考试时，不许交头接耳；

    不许抬头乱瞟；更不允许打盹儿或者说胡话。

    一旦被查实，就直接黜落出局。而且，不仅不会发放午餐和晚餐，甚至连换洗衣服都不给，只给一块布巾裹身。

    考试的规矩，对于初次到这里来的士子很苛刻，对于那些经常参加科举的考生，倒算不得特别。

    因此，考生们虽有微词，却也没有太在意。

    在监考官的引领下，考生们陆续来到了考棚内。

    在这一刻，考生们心情各异，有人紧张忐忑，有人期盼兴奋，又有人漠视平淡各种滋味尽数汇集于此，复杂难辨。

    这一场考试居然允许提前交卷，这也太好了。

    贾蓉看到题目就闭目养神，其实是意识进入系统，将考试题目做一遍，再细读一遍后修改，确定最终版本才写到试卷上。

    这一次他信心十足，心想：即便不能拿到会元第一，也能拿到甲榜名次。

    人外有人，他也不敢保证拿到第一名。

    等他将所有试卷都答完，才过去一天的工夫。

    他举起手来，大人，交卷。

    众人惊讶，监考官也十分惊讶，你答完了？

    答完了。

    张鼎疾步走出小屋子，心里有些紧张，这个贾蓉是不是骄傲过头了，会试这么重要，他一天就能答完了。

    张鼎问他：贾蓉，最后问你一遍，你真的答完了？

    答完了。

    见贾蓉神色自然，又是众目睽睽下交卷，张鼎也不好徇私。

    收卷。

    随着张鼎一声令下，五六个小官上前去收卷，并且检查贾蓉身上的衣物，不许他带走一片纸张。