喀尔喀人传统上是游牧民族。在成吉思汗及其继承者统治下组成一个军事帝国。明末为达延汗六万户之一。
其后几个世纪，他们在不断扩张的俄罗斯帝国，和满族人所建帝国之间受压迫。
外喀尔喀（喀尔喀西部）东接呼伦贝尔，西至阿尔泰山，南临大漠，北与俄罗斯接壤。
喀尔喀蒙古有三大封建主——土谢图汗札萨克图汗车臣汗。外喀尔喀设8个札萨克，分左右翼。
外喀尔喀三部之间发生纷争，漠西蒙古准噶尔部首领四王子乘机插手，向喀尔喀大举进攻。喀尔喀战败后，经哲布尊丹巴呼图克图倡议，举旗北迁。
内外蒙古各部首领于多伦诺尔会盟，宣布保留喀尔喀三部首领的汗号，实行札萨克制。
喀尔喀部落以亲属集团为主，组成氏族和部落，为父系制。领袖以能力为决定条件。成婚後的男性通常住於邻近父亲和其他男性亲戚处。分为贵族和平民两个阶层。
17世纪前，萨满教是喀尔喀原住民宗教的根本，17世纪起信仰藏传佛教，寺院拥有很大权力和财富。
漠北喀尔喀蒙古比内喀尔喀蒙古强大很多，因为内喀尔喀五部蒙古做为强大的政治实体在明末就消失了，风头完全被漠北压过。
这两个万户的名称都是因为最初的封地在哈拉哈河一带，是故因河得名。
而不管是漠北喀尔喀还是内喀尔喀蒙古，其始祖都是蒙古黄金家族达延汗巴图蒙克的子孙，据蒙古史书《金轮千辐》记载。
巴图蒙克将喀尔喀万户分给了两个儿子：分别是第十一子格列山（或格埒森扎·扎赉尔）和第五子阿勒楚博罗特。
随着年深日久，这两位带着自己的部属往各自的方向扩张。于是，格列山的这部分驻牧于漠北，形成了外喀尔喀。
阿勒楚博罗特这部分形成了内喀尔喀蒙古，驻牧于大兴安岭以南。所以，这两部的关系就很清楚了，同一个祖宗两兄弟的关系。
而阿勒楚博罗特的儿子虎喇哈赤，则带领着自己的部众。以一开始的扎鲁特部为基本盘进行了新一轮的扩张，经过长期兼并战争，吞并了泰宁福余朵颜的部分部众。
他的五个儿子随其征战，逐渐各自领有了自己的鄂托克，此即内喀尔喀五部。《金轮千辐》说：扎鲁特忽喇哈奇的五个儿子乌巴什卫征索布海达尔罕乌班贝玛多克森索尼岱青硕甘卓里克图洪巴特尔五人，各掌一个鄂托克。
长子乌巴什卫征（委正）领有扎鲁特部次子索布海达尔罕（速把亥）领有巴林部三子乌班贝玛多克森（兀班）领有翁吉喇部四子索尼岱青（歹青）领有巴岳特部五子硕甘卓里克图洪巴图尔（炒花）领有乌济业特部。
内喀尔喀蒙古五部曾在明朝中后期辉煌一时，在虎喇哈赤之后，巴林部的速把亥在内喀尔喀五部之中，实力最为雄厚，遂脱颖而出。
据《蒙古源流》记载，速把亥在察哈尔图们汗时代就被封为五位执政之一，所谓喀拉喀之卫征索博海，其在内喀尔喀五部中的地位举足轻重，有一种舍我其谁的气势。
《万历武功录》说：延引至速把亥世，益慓悍，出入乘纛，张旗志，鼓吹，吹掌觱篥。
察哈尔部和由他主导的内喀尔喀五部由于求开贡市不成，对明廷极其愤恨，是时，土蛮速求贡市，关吏不许，大恨。
速把亥领导下的内喀尔喀五部与察哈尔经常联手攻击辽东，一度成为明廷边境第一大毒瘤。
当时的御史张学颜甚至想以万金贿赂察哈尔图们汗把速把亥干掉，但并没有成功。
台御史张学颜微令土蛮捕速把亥歹青，不惜万金重赏。直到万历十年，速把亥在镇夷堡被辽东总兵李成梁打了一个埋伏。
被李成梁麾下参将李平胡射中左肋而死，首级被割，速把亥的死被明军当中特大喜讯，明廷宣捷如故事。
速把亥死后，他的兄弟子侄继续骚扰明境，翁吉喇部的伯言强势崛起（此人即兀班次子奇塔特洪台吉），成为内喀尔喀五部的统帅。
后被明朝将领董一元埋伏，被杀于镇武堡。在伯言死后，其子宰赛继续主导内喀尔喀五部。
至万历二十三年五月，明廷可能是出于制衡建州女真的需要，遂决定在开原和宰赛互市，复辽东属夷伯言部落市赏，在开原的互市也为内喀尔喀五部与后金的冲突埋下了伏笔。
万历四十七年七月，后金在攻克开原后，直逼铁岭。宰赛不甘心自己的市赏之地被夺，领兵万余，星夜而来，助明攻打后金，但是被击败。
宰赛本人连同他的两个儿子以及扎鲁特部的巴克和色沉兄弟被擒获，作为人质牵制内喀尔喀。内喀尔喀蒙古被迫接受与后金的城下之盟，发誓之后一起征仇国大明。
但是，内喀尔喀五部的内部意见并不统一，内部众多的蒙古贵族依然与后金为敌。努尔哈赤决定继续施加武力迫使内喀