贾琏余光看着那一桌，随口招呼一声。
边上贾琮吴用等人循声望过去一眼，旋即便不以为意，继续推杯换盏，叫店家添酒。
店家哪里有不答应的，不一会儿，便再起了一锅送上。
那老妇人朝店家与几桌人都道了谢，才是坐回来。
腊肉虽好，老妇人和孙子吃了几块，又是坐不住了，心中暗道难得遇贵人，倒不如趁着他们这会儿还没吃醉，攀扯两句话也好。
拿定主意，老妇人从孙儿位置前收起馍馍，起身再到了贾琏一座下辑。
「大爷们好善心，我还来谢过，不然吃着也不安心。」
一顿饭钱算什么，贾琏不以为意，只注意到老妇人那包回去的馍馍，问道：「那东西原来不是在店里买的？」
老妇人看着馍馍会意，笑道：「这是个家常的东西，别人一贯是不卖的。只是店家看我出门在外，大家行个方便，几个铜板借个火，一锅清汤，吃点干粮罢了。」
贾琏是高门贵族出身，早年间好不容易坐一回大牢，还连身上锦衣都没脱过，哪里知道穷苦人各行方便的道理。
贾琏这时再看了看那桌的少年，问道：「没请教老人家名讳，这是带孙子进京看病？」
老人点了点头，陪笑道：「老妇人夫家姓刘，这是我外孙子，叫王板儿。他爹死得早，消息传来受了惊，这人就素来多病缠身了。我和他娘两个住在一块，就是辛苦些也得救活了才好。」
边上贾琮听到这，拱手道：「刘姥姥这事做的好，你不知道，我家里二哥最是怜老恤贫的，稍后帮一把手就是。」
刘姥姥听得大喜，道：「孙儿病得可怜，只怕是麻烦了大爷那里。」
贾琏在主位听得‘刘姥姥"这几个字，倒是心中一动。
早些年凤姐儿好像和他提过这么一家窜门的远亲戚。
「琮哥儿往俺这边来，请老人家在那坐下说话。」贾琏道。
贾琮听得一愣，旋即反应过来，起身让位。
刘姥姥推辞几次，才是被贾琮请了坐下。
贾琏问道：「看姥姥家先前也不像是贫苦抓不起药，他爹又是怎么没的？」
刘姥姥叹气道：「这话也是贵人提起，我才大胆说一说。其实先要怨他爹心气脾气都大了些，以为搭了一家好亲戚，有了几个钱要寻地方花了才舒服，第二个就要怪朝廷了。」
贾琏道：「朝廷怎么？」
刘姥姥道：「这些年朝廷征召的事多，细数起来每年都有，说句不好听的，真不知哪朝哪代打得有咱们这么凶。外头都说打赢了，那自然是阿弥陀佛，可板儿他爹寻了门道入伍去了，报了下落不明回来，我家也就落魄了。如今只有我和板儿他娘，带着板儿和丫头过活，每年紧着粮税急死人，我又是个不中用的，不过吃她们一日是一日罢了，今年带板儿出来治病花了银子，冬事就没地去办。」
吴用虽吃酒正酣，也没忘记分些心思再这边，听得刘姥姥这般说，顿时暗道不妙。
再去看上首贾琏的脸色，果然是阴晴不定。
「姥姥这般年纪还身强体壮，这是走完了一程，刚看了病回来罢？」
吴用紧着打量刘姥姥几眼，笑道：「按理说朝廷在都中民户征召的士卒少，你家那位走门路，多半是做了营官入伍，当年就必然远比常人富足，怎么如今几年就没落了？」
刘姥姥也算精明，听出吴用不喜自己，哪里好强来争辩。
勉强答了几句，心中不免暗叹。
王板儿祖上和
金陵王家是连了宗的，只是城里的王家人都回金陵去了，说不上话。
倒是还有荣国府一门亲戚，早年认得的王家小姐又从荣府分家，过身了，只剩下差了辈的小小姐。
要是板儿过年不见好，那就算丢了老脸惹人厌嫌，也只好再去求那一位关照了。
「学究这腌臜话少说。」
贾琏伸手，拦下吴用，再对面色发苦的刘姥姥说道：「不瞒老人家，俺大小也是个官，打过几回仗。回头便帮你家查一查，只怕是被哪个混账牙吏提笔勾了你家的朝廷抚恤去。」
刘姥姥早猜得这么一桌子人非官即贵，听到这话忙是欢喜拜谢。
「阿弥陀佛，哪里瞧见这么孝顺又仁善的贵人，我快给大家磕个头。」
「傻孩子，快别愣着。」
刘姥姥磕了两个，又拉着板儿过来磕头。
贾琏叫贾琮去拦着，笑问道：「俺也算是孝顺的？」
贾琮不接这话，只拉刘姥姥和板儿起来。
再不久，午时已过。
贾琏坐在里面主位上，看刘姥姥躬身个个问好，牵了板儿徒步朝外头雪路里走去。
吴用在后，摇头道：「小弟也是乡土出身，见识不少，知道乡人确实淳朴，也大多贪鄙，精打细算惯了。方才这位刘姥