白嘉赐听完谢文华的话，不由点头。
洪范倒是不以为然。
“你说的那也不是得，而是换。”
他回道。
“与其用别的换，我情愿出‘苦力’换。”
洪范说完，一口喝完酸梅汤。
庭下的切磋也出了结果。
武如意借助云滴踏，于半空蹁跹三折，以指尖锋划开对手左胸衣衫。
“承让了。”
她轻盈落地，清脆道。
众缇骑鼓掌叫好。
宫鹏云只是浅笑。
“你不服气？”
武如意眉峰微蹙。
宫鹏云没有回话，只是双手结印。
武如意神情一变，感受到转瞬即逝的剧痛。
些微紫意自她周身逸散。
“好一招阴蚀，再次见到还是印象深刻。”
洪范感慨道。
宫鹏云闻言，循声拱手行礼。
“洪公子，金海一别，许久未见了。”
待其抬头，众人第一次见到他的灿烂笑容。
里头还有些讨好味道。
谢文华、叶星火几人俱是惊讶。
洪范倒不意外。
宫家是靠他搭上凉州器作监的线。
待同光与西京一线的贸易走上了正轨，这位“媒人”便似乎不那么重要了。
但接下来无诤园的事证明洪范对庄立人具有超然的影响力——既如此，宫家子弟自是很难在他面前直起腰来。
四人聚齐，在獬豸堂侧的小花园见了武红绫，互相引荐介绍。
宫鹏云自述加入缇骑有两个来由。
第一是隅于浑然巅峰已十个月整，居家苦修不得契机，不如出门历练。
第二是仰慕洪范，望追随天骄左右、耳濡目染。
话虽说得肉麻，洪范依然顺承。
宫家实力不弱。
不管宫鹏云此来是个人意志还是家族命令，这对他来说总归是件好事。
······
五日后，五月廿。
一个艳阳天。
西京城外，开明行。
洪范应钱宏邀请过来检验新设计制造的燧发火枪。
石砖砌成的作坊内，一位瞻州过来的老匠人将一米来长、十厘米宽，已经用球面锤预处理过的弧形钢条分段烧到红热。
金铁交击声响起。
他单手持锤反复敲打，将钢条一点点卷上一根圆形铁棍，直到外层金属浑然一体。
而后，再锤出铁棍。
遗留下的便是一根枪管粗胚。
“东家，为了防止变形，这粗胚不能过水，只能慢慢放凉。”
瞻州老匠人用带着浓厚南方口音的神京官话说道，又警惕地睨了一眼站在洪范身边的两位年轻汉子。
这两人是生面孔，第一次过来，便被洪范特许观看制枪流程。
“虽是粗胚，管壁的厚薄已经大致均匀，孙老手上的活到底是硬。”
洪范赤手便将尚显红热的管胚捡起，赞道。
这一幕看得几位伙计倒抽一口凉气。
“东家，这才是第一层，之后还要用钢皮往外再敲两层上去；三层嵌套，待完全冷却，那质量叫一个顶呱呱！”
另一位年纪更大的老师傅又补充道。
“这在瞻州那边也是新用了不到五年的法子，恰好我和孙平波都会。”
他姓邓名破海。
洪范闻言颔首。
他是第一次听说这项具体工艺，但脑子稍稍一转，就知道这大约是个“冷却自紧”的意思。
“三层叠加出胚，这枪管如此麻烦，不能用铸的吗？”
一位随洪范过来的汉子问道。
“后生，你这就不懂了。”
孙老匠回道，没有因为门外汉的质疑生气。
“前朝的三眼铳有用铸造的，可铸铁脆、质地不均，要吃住同样的火药，枪的重量得翻倍都还不止。”
见无人再问，孙平波继续往下介绍。
“做一根三层枪管可麻烦，有了粗胚还要精钻内膛。”
他指了指作坊边上的两台脚踏式木车床。
“一天能钻一寸就算熟手了。”
“内膛处理完，再是打磨外壁，配着卡尺磨到均匀浑圆为止。”
“整套下来，一个人要花三十天功夫才能出一根堪用的枪管。”
孙平波说着，自窗下石台上打开一个油布包，取出一根完成后的枪管。
洪范接过一看果然钢面平滑，对着窗户光可鉴人。
大致看过工序，钱宏便取来一支新做好的燧发枪，领着洪范去了后头靶场。
三十步距离，以牛皮为靶。
洪范端着枪试了试手感，又仔细检查枪机。