洪范骑着红旗，出了西京城东北门。
这正好是往天鹏山的方向。
待行了三十里，他举目顾盼，见远山过雨青翠欲滴，云在天边流淌。
官道两侧，翠柏成列，不见田地庄稼。
是故食虎兽能走得专注。
不多时，何家的族宅映在眼帘。
两日前洪范已遣人送了拜帖过来，亦提前做了功课。
何家是西京望族，传承有二品武典，以制药闻名。
自先族长去世，当下没有元磁驻世，但尚有两位先天高手。
西京市场上流通的洗髓丹，有相当一部分就是出自何家，这也是他前来拜会的原因。
洪范翻身下马，上前唤了门房，提了自己身份，不多时就被引到了会客室。
庭院深深，檀香幽幽。
他转过玄关，见到了起身相迎的何知新。
两人隔着长桌对坐。
洪范一抬头，见到房梁旁挂着幅隶书匾额，写着未雨绸缪四字。
几句寒暄后，他先取出了伴手礼。
这三尺尾甲，取自一位六祭蛇人。
他说着，将赤色鳞皮在长桌上展开。
这礼物果然让何知新印象深刻。
金海乃边疆恶地物产贫乏，没什么很拿得出手的东西。
洪范幽了一默。
要说最出名的特产，大概就是蛇人了。
何知新闻言大笑，却是从风轻云淡的玩笑话里，听出一分峥嵘意思。
六祭蛇人，那是元磁级别的战力了。
他轻抚皮革感受质地，问道。
我看这副皮甲尚新，恰好年后风闻蛇人犯边，可是彼时所猎？
洪范点头。
素闻金海民风剽悍，果然不假！
何知新赞叹道。
说起这事，倒很有些深远影响。
朝廷那边新派总督过来，也是借此边衅，凭空搅出忒多波折。
他不问洪范来意，倒忍不住先抱怨了件时事。
此事我在掌武院亦有所耳闻，但位卑耳浅，不得全貌。
洪范听出这个借字意味深长，好奇问道。
难道总督此来，非为军事？
凉州边防，大约能占三成吧。
何知新回道。
以朝廷的意思，是要在凉州首推新政，将诸多耗羡收归公中。
耗羡？
洪范没听明白。
所谓耗羡，是朝廷收税时各种损耗的统称，包含火耗（银两重铸减损）雀鼠耗等等。
何知新解释道。
以往地方征税，总是借耗羡之名巧施手段，以图多得些进项。
譬如称粮时用更重的秤砣，临时改变铜钱与白银的兑率，或者干脆加些名目提高税标。
耗羡归公，便是要将耗羡统一收归朝廷，不许地方私自截留，再发还部分作为公费。
洪范这下听得明白，心头当即一醒。
这分明是中央与地方的税权之争。
竟有如此大事！
洪范皱眉道。
我来西京城将近一个月，只当西京岁月静好，却不晓得平波之下有如此汹涌暗流。
谁说不是呢？
何知新苦笑道。
本就有州守，现在又来一总督，西京一下子就有了两个太阳，不知有多少人吃不香饭睡不好觉。
就大半个月前，这两尊大佛各自广发请帖邀人赴宴，日子却是在同一晚
为之奈何？
他笑着说出这四个字，眼底却藏着深深忧虑。
另一边，洪范则想到了初见庄立人时，后者愣在椅上出神的模样。
不说这些为难事。
何知新转开话题。
我前几日听说修罗宗开山时，有一位星君上山，还当面讥讽了那位混世魔王。
是否就是公子？
他笑问。
确实是我，但讥讽是没有的。
洪范笑回。
我与屈兄一见如故，于是开了几个小玩笑
如是闲聊片刻，气氛越发和缓融洽。
洪范于是转入正题。
我听闻凉州能量产的浑然境武道资源不过五指之数，其中洗髓丹最负盛名。
金海洪氏地处偏僻，许多子弟过了贯通境便修行缓慢，被迫蹉跎岁月。
洪范此来，便是想自二爷这求条门路。
何知新闻言沉凝，没有立刻给出回复。
我听下面说，西京有位金海来的‘磐大爷’出手阔绰，每年都搜罗去不少丹药。
片刻后，他问道。
可是洪公子长辈？
正是家中伯父。
洪范点头，又补了一句。
事关族中子弟成就，哪怕价格高些，我们也能