“你搞什么东西？”方向指得很爽快，但手落下的那一刻，元姗却是吓了一跳，死死盯着付前的脑袋。悄无声息间，后者居然是戴上了一只古怪的面具。红白相间，神似小丑，一边眼角有着不知道是哭...灰烬海的潮声在耳畔低回，像某种被拉长的、尚未冷却的叹息。付前站在原地，口琴还含在唇间，最后一个音符悬而未断，却已失了调——不是走音，是整段旋律被抽走了根基，仿佛乐谱上突然缺了一行五线谱，余下空白在风里发颤。他缓缓放下口琴，指尖摩挲着黄铜表面微凉的刻痕。那不是装饰，是蚀刻之智第七幕消散时残留的拓印，细看竟似一串倒悬的鳃裂纹路，随呼吸微微起伏。他没立刻收起，只是垂眼盯了三秒。三秒后，指腹下意识按住其中一处凸点，轻轻一旋。咔哒。极轻一声机括咬合，口琴中段无声裂开一道细缝，内里滑出一枚薄如蝉翼的箔片，通体哑黑，边缘泛着幽蓝冷光——正是“脐带”的仿制品，卡司亲手调试过七次才交付的诱鱼器。它本该在结晶末日高潮时启动，用虚假的共生频率勾引深海之下的真实存在；可现在，末日曲调戛然而止，剧本终章落定，它却提前苏醒了。付前没碰它，只让那箔片浮在掌心半寸之上，微微震颤，像一条被钓离水面、尚存余悸的幼鱼。头顶夜空依旧，但黎明的青灰正从东边天际线渗进来，缓慢而不可逆地稀释着星辉。脚下的灰烬却变了。不再是松散、微烫、带着硫磺余味的寻常残渣，而是一层薄薄的、半透明的结晶膜，踩上去无声无响，却能在靴底映出自己扭曲的倒影——那倒影没有五官，只有一道斜斜贯穿面颊的溃烂伤痕，与面具眼角处那道笑出血泪的溃烂，严丝合缝。他抬脚，再落。倒影随之动作，伤痕同步绽开，渗出的却不是血，而是极细的银色丝线，如蛛网般向四周蔓延，在灰烬结晶上织出瞬息即逝的纹路：一条路，笔直，抽象，无需超凡感知便知其指向深海之里。正是第八幕标题所指的那条“未曾设想的道路”。付前忽然想起姞宁阁下那日拂袖而去前留的最后一句话：“老爷子不是怕死，他是怕活成别人写的注脚。”当时他只当是情绪宣泄，此刻却像被那银线扎了一下——原来早有人看见了剧本的边框。他弯腰，指尖探向灰烬结晶之下。触感微涩，如抚过陈年羊皮纸。再往下，是更冷的硬物。拨开表层薄晶，底下赫然嵌着一块不规则的黑色石板，约莫巴掌大小，表面布满细密裂纹，裂纹间隙里渗着同源的银线，正随着他呼吸的节奏明灭。石板中央凹陷处，刻着三个磨损严重的古篆：【愚人匣】不是“愚人像”，不是“愚人阁”，是“匣”。付前怔了两秒，随即伸手去抠。指甲边缘刚抵上凹槽边缘，石板骤然一震，所有银线瞬间暴亮，刺得他瞳孔急缩。视野里炸开一片白噪，耳中灌入无数重叠低语——不是灰烬海的声音，也不是剧本里的任何一句台词，而是七种截然不同的语调，以七种语言，同时重复同一句诘问：“你确认要打开‘作者’的废稿篓吗？”话音未落，白噪退潮，视野复归清明。石板静静躺在灰烬里，银线尽敛，仿佛刚才只是幻觉。唯有指尖残留一丝灼痛，摊开手掌，掌心赫然多出一道细小划痕，血珠凝而不落，悬在皮肤表面，折射着天光，竟也泛着微弱银芒。他盯着那滴血看了很久，久到黎明彻底吞没最后一颗星子。然后他撕下衬衣一角，将石板裹紧，连同那枚脐带箔片一起，塞进贴身内袋。动作很慢，像在封存某份遗嘱。起身时，他下意识摸了摸脸。面具还在，但触感异样。摘下来一看，镜面般的金属表面浮起一层极淡的雾气，雾气深处，隐约有鳞片状纹路游移。他呵了口气，雾气未散，反而凝成更清晰的痕迹——那是他自己的侧脸轮廓，正缓缓张开嘴，露出喉管深处旋转的、由无数微小齿轮咬合而成的喉轮。付前没惊，甚至没皱眉。他把面具翻转，背面朝外，仔细端详。那里原本该是光滑的弧形内衬，此刻却蚀刻着一行新字，字迹与石板上如出一辙，墨色沉郁，笔锋带着不容置疑的决断：【此面非汝面，乃汝未写之稿。】他盯着那行字，忽然低笑了一声。笑声干涩，像砂纸磨过锈铁，惊起远处一只栖在断壁上的灰烬鸦。那鸟振翅而起，飞过之处，空气泛起水纹般的涟漪，涟漪中心，一闪而逝的竟是李老爷子年轻时的侧影——穿着学宫初等研究员的灰布袍，正伏案疾书，钢笔尖下淌出的墨迹并非文字，而是一条条纤细、坚韧、不断自我缠绕又解构的银线。付前没追着看。他转过身，面向来时的方向。那里本该是学宫正门的位置。可如今，只有平缓起伏的灰烬平原，一直延伸到地平线尽头，空无一物。没有坍塌的拱门，没有倾颓的廊柱，没有半块砖石提醒这里曾矗立过一座承载千年思辨的殿堂。仿佛学宫从未存在过，又或者，它存在的方式早已超越了物质形态的桎梏——像一个被成功执行、随即被系统自动清理的后台进程。他迈步向前，靴子踏碎脚下薄晶，发出细微脆响。每一步落下，灰烬结晶都漾开一圈涟漪，涟漪所及之处，景象如信号不良的旧电视屏幕般闪烁：一瞬是颠倒湖倒映着破碎的星空，一瞬是鲸鱼骸骨在深海中缓缓开合的巨颚，一瞬是无数双戴着白手套的手在虚空中拼接一张巨大棋盘……最后全数定格于同一帧——一只布满老年斑的手，正将一枚刻着
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