他的怒火并非全然作伪。
计划进行到最关键处，任何一丝“软弱”或“不确定”都是致命的毒药。他需要的是绝对服从的“刀”，而非瞻前顾后的“人”。
须佐被这突如其来的怒斥震慑，头垂得更低，几乎触地，不敢再发一言。
他能感受到身旁阿昙那愈发沉静、甚至可以说是冰冷的气息??那是一种彻底摒弃个人情感，完全化为工具的准备状态。
首领的胸膛微微起伏了两下，强行压下怒火，但眼神中的阴鸷和决绝丝毫未减。
他不再看须佐，目光重新投向那扇角门，又似乎穿过了门扉，投向了更深远的、充满血腥与权谋的未来。
他摆了摆手，声音恢复了之前的低沉，却更添残酷：“去吧。按计划准备。明日，只许成功。”
“哈依！”
须佐与阿昙同时应声，这一次，声音里再无任何迟疑。
他们保持着跪姿，低头躬身，缓缓后退，直至门边，才起身，悄然拉开房门，闪身出去，又将门无声合拢，动作流畅而恭谨，仿佛刚才那惊心动魄的对答从未发生。
厅内，又只剩下首领一人，以及那明灭不定的灯火，和浓得化不开的阴影。
他站在原地，没有立刻动作，方才的暴怒仿佛潮水般退去，留下的是一片更为深沉冰冷的寂静。
他缓缓踱起步来，脚步沉重，在空旷的地板上发出“笃、笃”的闷响，
每一步都像是在丈量着走向目标剩余的距离，又像是在踩灭心中最后一丝可能的人性微光。
踱了几个来回，他停在窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及夜色中那座仅有一点孤灯、仿佛随时会被黑暗吞没的闺楼轮廓。看了许久，他才转过身，面朝厅外无边的黑暗，用一种特殊的、带着某种韵律的腔调，低声说了几句他们的异族话。那不是命令，更像是一种召唤特定存在的暗语。
话音落下不久，通往内院的小径上，传来几乎细不可闻的脚步声。
那脚步极轻、极稳，踩在铺着薄霜的石板上，几乎没有声音，但一种温婉而静谧的气息，却随着脚步声的靠近，悄然弥漫开来。
过了一阵，厅门再次被无声推开一道缝。
一道穿着淡樱色素雅襦裙的身影，缓缓走了进来。正是之前为他们开门的侍女。
她低眉顺眼，行走间裙裾纹丝不动，来到厅中，在首领身后三步外盈盈拜倒，姿态恭谨柔顺到了极致，仿佛一件没有生命却异常精美的瓷器。
“玉子。”
首领没有回头，依旧看着窗外闺楼的方向，声音听不出情绪。
“哈依，大人。”
玉子的回应轻柔悦耳，如同珠落玉盘。
首领沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，然后，他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容错辨的深意。
“明日行动结束之前，你要寸步不离地跟着，时时刻刻观察，不能有半点闪失。”
他特意顿了顿，加重了语气。
“千万，不能惊动了......”
说完，他终于侧过脸，朝那闺楼的方向，深深地看了一眼。这一眼里，有审视，有警告，或许还有一丝极其复杂的、难以言喻的东西。
玉子始终保持着跪拜的姿势，头颅低垂。
她没有顺着首领的目光去看，也没有露出任何疑惑或惊讶的表情。
在首领话音落下，并投去那意味深长的一瞥后，她只是将身子伏得更低了些，额头几乎触及冰冷的地面，然后用她那特有的、温顺而坚定的声音，清晰回答。
“哈依。玉子明白。”
“定然会好好完成任务的。”
她的声音在空旷的厅堂里轻轻回荡，然后被无边的寂静吞噬。窗外，夜色正浓，黎明前的黑暗，厚重得仿佛永远化不开。
............
黜置使行辕，后院静室。
夜色已深如浓墨，行辕内大部分灯火都已熄灭，唯有这间偏僻静室还亮着一豆孤光。
室内陈设简朴，一榻，一桌，两椅，一架书，空气里弥漫着清冷的墨香，以及一丝若有若无、提神醒脑的冰片气味。
苏凌半靠在一张铺了旧毡的软椅上，眼睛微闭，呼吸悠长，仿佛已沉沉睡去。他褪去了觐见时的官袍，只着一身白色常服，腰间松松系着带子，显得随意而疲惫。
然而，那只搭在椅边小几上的右手，食指与中指正沿着青瓷茶卮温润的卮壁，极轻、极缓地摩挲着。
茶卮中的茶汤尚温，一缕极淡的白汽袅袅升起，在他冷峻的面容前盘旋、消散。
他并未睡着。
他想到了天子刘端。
苏凌的指尖在茶卮沿停顿了一瞬。
这位年轻的天子，给他的感觉如同笼罩在深宫之上的雾，看似淡薄，却难以穿透。
支持？或许有。切割孔鹤臣与丁士桢的决心？也可能有。