“朕知道他太多结党营私的勾当，太多欺世盗名的伪装，太多......看似忠君实则谋私的算计。”
“我们......太了解彼此了。了解彼此的弱点，了解彼此的底牌，了解彼此......最不堪的一面。”
刘端缓缓抬起头，眼中闪过一抹极致的冰冷与决绝。
“这样的人，活在世上，对朕而言，便是悬在头顶的利剑！今日他或许还对朕有几分‘忠心’，可一旦有变，一旦他觉得朕不再‘有用’，或者......一旦他被别人拿住把柄反戈一击......他知道的那些事，足以将朕从这龙椅上掀下来，万劫不复！”
“朕是天子！朕的秘密，只能随着朕，埋入陵墓！绝不能掌握在任何一个臣子手中，尤其是一个......已然失控、且可能危及朕的臣子手中！”
他看向何映，目光锐利如刀。
“所以，孔鹤臣必须死。他死了，那些只有朕和他知道的秘密，那些肮脏的交易，那些见不得光的谋划，才会永远被带入坟墓。”
“朕，才能继续是朕，是坐在这龙椅上、受万民朝拜、史书工笔或许还能留下几分颜面的......大晋天子！而他孔鹤臣......就只能做一个躺在棺材里、任由朕书写功过的......死人！”
何映感到一股寒意从脚底直冲头顶。
他明白了，这已不仅仅是政治清洗，更是最彻底、最无情的灭口！是为了永远掩盖那些可能颠覆皇权的隐秘！
是为了让刘端能够继续戴着那副“天子”的面具，体面地活下去！
他喉咙发干，只能艰难道：“圣上......思虑周详，防患于未然......奴才，明白了。”
刘端似乎耗尽了力气，缓缓靠回软榻，脸上露出一丝深深的疲惫，但眼神却依旧清醒得可怕。
他伸出最后一根手指，声音带着一种混合了痛心、愤怒与最终决断的复杂情绪。
“最后，也是最重要的一点......”
他闭上眼，复又睁开，眼中已是一片冰冷的荒芜。
“孔鹤臣、丁士桢之流，所行所为，已非寻常贪墨弄权可比！他们......是在叛国！是在出卖祖宗基业！是在将朕这大晋江山，推向万劫不复的深渊！”
他猛地坐直身体，胸膛微微起伏，显示出内心极不平静。
“朕！是想重掌大权！是想做一个名副其实的天子！但朕绝不能，也绝不会以出卖江山社稷、勾结异族、戕害子民为代价！”
“这是底线！是朕身为刘氏子孙、身为大晋天子的最后底线！孔鹤臣他们，踩过了这条线！从他们决定与卑弥呼勾结的那一刻起，在朕心里，他们就已经是死人了！”
说到这里，刘端的语气中带上了一丝难以掩饰的懊悔与后怕，声音也低了下来。
“不错......朕曾经授意过他，为了抗衡萧元彻，可以......用一些‘非常手段’，可以联络外援，甚至......可以许以重利。但朕绝没有让他去勾结异族！去资敌叛国！这完全是两回事！”
他眼中闪过一丝厉色。
“可如今，事已至此。若孔鹤臣不死，若他将来到御前对质，咬死是朕授意他‘不择手段’、‘联络外援’，朕......该如何自处？”
“朕那些话，便成了他叛国的依据！届时，朕如何自圆其说！所以，他必须死！必须由苏凌这个‘外人’，在‘查清’他叛国罪行后，‘依法’处决他！”
“只有这样，朕才能与这些肮脏事彻底切割！朕的授意，才会变成他孔鹤臣曲解圣意、擅自行事的罪证！朕......才能永远摆脱这个隐患！”
刘端说完这最后的、也是最隐秘的理由，仿佛用尽了全身力气，重重地靠了回去，闭上了眼睛，胸口微微起伏。
紫瑗阁内，一片死寂。只有宫灯静静燃烧，将天子那疲惫而冷酷的侧影，投射在冰冷的墙壁上，拉得很长，很长。
何映久久无言，心中已是翻江倒海。
他终于完全明白了。
天子对孔鹤臣的杀心，并非一时激愤，而是经过层层算计、权衡利弊后的必然选择。
从权势威胁到架空皇权，从借刀杀人的政治算计到消除隐患的灭口必要，再到切割叛国罪行的自保需求......
五大理由，环环相扣，将孔鹤臣死死钉在了必死的十字架上，再无半分生机。
而苏凌，便是天子选中的，那把最锋利、也最“合适”的执刑之刀。
半晌，何映才缓缓躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，以及彻底的臣服。
“圣上......运筹帷幄，深谋远虑，算无遗策。孔鹤臣......确已百死莫赎。苏凌......亦是最佳人选。奴才......唯有叹服。”
他此刻才真正意识到，眼前这位看似柔