他选择了藏拙。
将自己隐藏在“猜不透”的迷雾之后，将最终揭示谜底、展现帝王心术的“荣耀”与“风险”，全然交还给了龙椅上的那位。
刘端闻言，并未立刻接话，只是微微偏过头，目光幽深地落在何映低垂的脸上，那目光中带着一丝不易察觉的审视与......淡淡的失望。
他静静地看了何映半晌，仿佛要透过那层恭敬惶恐的表象，看穿他内心真实的想法。
良久，刘端才轻轻叹了口气，声音飘忽，带着一丝若有若无的怅惘与试探。
“你......是真的不知道么？何映......”
何映心中猛地一紧，仿佛被那轻柔的话语刺中，但他脸上依旧维持着恰到好处的惭愧与茫然，将头垂得更低，声音带着一丝“惶恐”的颤音。
“奴才......愚钝不堪，实在......难以揣测圣心万一。恳请圣上明鉴。”
刘端嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，似自言自语，又似在感慨。
“朕的日央哥哥......昔年满腹经纶，才华横溢，胸有韬略，洞察幽微，乃是不世出的惊才绝艳之辈......这天下间，能瞒得过他双眼的事，太少，太少了......”
他的目光仿佛穿透了时光，回到了遥远的过去，语气中带着一种追忆与难以言喻的复杂情绪。
“可现在......你却对朕说，你不知道......”
这番话，如同羽毛般轻轻搔刮着何映的心尖，带着一种近乎残忍的怀旧与试探。
何映听在耳中，心中不由一黯，涌起一股难以名状的酸楚与刺痛。
那些被刻意尘封的过往，那些骄傲与锋芒，早已随着宫墙内的岁月与身体的残缺一同埋葬。
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，抬起头时，脸上已是一片近乎麻木的平静，声音却带着一种决绝的疏离。
“圣上......奴才早已说过多次。世间......再无贺日央此人。有的，只是一个身体残缺、苟活于禁宫之中的奴才??何映。”
他微微停顿，语气带着一种自嘲般的悲凉。
“身既残，心......亦早已随之腐朽残缺。如何还能......窥见天心？参透圣意？圣上......实在是高看奴才了。”
刘端看着何映那副油盐不进、彻底将自己封闭起来的模样，眼中最后一丝希冀的光彩渐渐黯淡下去。
他摆了摆手，脸上露出一抹意兴阑珊的淡漠，仿佛终于放弃了某种徒劳的试探。
“罢了......既然你执意如此说，朕......也不再强求。”
他话锋陡然一转，语气瞬间变得冰冷、锐利，充满了不容置疑的决断力，之前的怅惘与试探一扫而空，取而代之的是一种属于帝王的、冷酷的杀伐之气。
“你既猜不透，那便由朕......来完完全全地告诉你！”
刘端的目光如两道冰锥，刺破昏黄的灯光，直射何映。
“孔鹤臣??有五大罪状！条条皆是取死之道！因而??不得不杀！不得不死！”
何映闻言，浑身剧震，猛地倒吸了一口冷气！他原本以为，刘端杀心坚定，无非是因孔鹤臣勾结异族、触及叛国底线，或是因其豢养私兵、尾大不掉之患。
却万万没想到，刘端口中竟吐出了“五大不得不死”之罪！这远远超出了他之前的预料！
天子对孔鹤臣的杀心，竟已深重至此？！布局之深远，思虑之狠辣，让他脊背瞬间窜起一股寒意！
他连忙收敛心神，将脸上所有的惊骇与探究之色尽数压下，换上一副极度恭顺、凝神倾听的姿态，深深一躬到地，声音带着恰到好处的震撼与敬畏。
“奴才......洗耳恭听！请圣上......明示！”
刘端微微后靠，手指无意识地轻敲着紫檀木榻的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
半晌，他才缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种抽丝剥茧般的冷静与决绝。
“这第一桩不得不死......”刘端伸出第一根手指，指尖在昏光下泛着冷硬的光泽，“便是他孔鹤臣......地位太高，声望太盛！高到......已然威胁到了皇权根本！”
他目光转向何映，眼中闪烁着忌惮与冰冷的寒芒。
“圣人苗裔，天下文宗，清流领袖！这三大光环加身，使他登高一呼，天下士子景从！更兼他多年来以‘清流’自居，与朝中那些不成气候却聒噪不休的所谓‘保皇派’勾连紧密。表面看，他是朕的臂助，是制衡萧党的力量。可实质上呢？”
刘端嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。
“清流与保皇，两派合流，看似拥护朕，实则已成朝堂之上一股尾大不掉、朕亦难以完全掌控的势力！他们打着忠君的旗号，行党同伐异之实！”
“长此以往，朕究竟是天子，还是他们用