此言一出，紫瑗阁内，死一般的寂静。
宫灯的光芒似乎都黯淡了下去，唯有那沉重的问题，在夜色中回荡，撞击着四壁，也撞击着龙椅上那位年轻天子摇摇欲坠的尊严与底线。
刘端闻言，浑身猛地一颤，仿佛被无形的重锤击中！
他深深地低下头，将整张脸埋入阴影之中，肩膀抑制不住地微微颤抖起来，半晌无声。那沉默沉重得令人窒息，仿佛有千斤巨石压在心头。
何映站在一旁，能清晰地听到天子那压抑的、带着哽咽的细微抽气声。
良久，刘端才缓缓抬起头。昏黄的灯光照在他脸上，那张年轻却已写满沧桑的面容上，竟已满是泪痕！
泪水无声地滑过他苍白的脸颊，在灯下泛着晶莹而破碎的光。他的眼中充满了无尽的疲惫、屈辱、挣扎，还有一种近乎崩溃的茫然。
他默默地望向何映，那眼神不像是一位帝王在看他的臣仆，更像是一个走投无路的孩子，在望向世间唯一的依靠。
何映的心，被这眼神狠狠一刺，不由自主地颤动起来，先前那股逼问的锐气瞬间消散，化作无尽的心疼与酸楚。
刘端的声音响起，低沉、沙哑，带着浓重的鼻音，每一个字都仿佛浸透了无奈的苦楚。
“方才......昔暖阁中，苏凌步步紧逼，字字如刀，剜朕之心......朝堂之上，衮衮诸公，看似跪拜，实则步步为营，逼朕就范......龙台城外，四方诸侯，拥兵自重，虎视眈眈，逼朕妥协......”
“这天下，人人都在逼朕！人人都在算计朕！”
他的声音陡然带上一丝凄厉的哽咽，目光死死盯住何映。
“可现在......连你！贺日央！朕在这深宫之中，唯一......唯一可以说几句真心话的人！你也要来逼朕吗？！你问朕那个问题......那个问题......朕该如何回答？你告诉朕啊！告诉朕！！”
刘端猛地伸出手，颤抖地指向虚空，仿佛要抓住什么，却又无力地垂下，声音化为一种近乎崩溃的低吼。
“朕不想回答！不愿回答！更不敢去想！萧元彻要什么，朕都给！朕忍辱负重，曲意逢迎，为的是朕这个早已名存实亡、形同虚设的皇位吗？！不！朕为的是延续大晋这六百年的国祚！为的是对得起列祖列宗传下来的基业！朕是在苟延残喘！是在与虎谋皮！是在饮鸩止渴！”
他死死盯着何映，泪水再次汹涌而出，混合着绝望与一种近乎殉道般的决绝。
“若真有那么一天......萧元彻撕下最后的面具，要夺朕的江山......朕......朕唯一死！以谢历代先皇！以全刘氏子孙的气节！
“这??就是朕的答案！”
这番泣血的嘶喊，如同杜鹃啼血，充满了无尽的悲凉与不甘。何映听着，看着天子那彻底崩溃的模样，心中最后一丝试探与逼迫也化为了乌有，只剩下深沉的痛惜与懊悔。
他连忙上前一步，声音带着哽咽与急切。
“圣上！是奴才失言！是奴才一时冲动！胡言乱语！奴才......奴才再也不问这等诛心之言了！圣上息怒！保重龙体要紧啊！”
他连连摆手，脸上写满了懊恼与心疼，迅速转移了话题，语气变得凝重而谨慎。
“圣上，奴才......是想问另一件事。四年前，京畿道赈灾，孔鹤臣、丁士桢二人在其中所做的手脚，贪墨钱粮，暗中资敌......这些事，圣上您......当时究竟......清不清楚？”
刘端闻言，激烈的情绪渐渐平复，但脸上的泪痕未干。
他抬起猩红的眼睛，颇有深意地看了何映一眼，那眼神复杂难明，有痛楚，有无奈，更有一种......难以言喻的幽光。他缓缓地点了点头，每一个字都仿佛从牙缝里挤出来，带着沉重的分量。
“朕??清??楚！”
何映瞳孔微缩，倒吸了一口凉气，追问道：“那......圣上清楚到什么程度？”
刘端目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉而飘忽。
“朕清楚......孔鹤臣与丁士桢，利用职权，截留、贪墨了大部分赈灾钱粮。”
“朕也清楚......他们将这些钱粮，通过秘密渠道，大部分运往了渤海，资给了沈济舟，充作其军资。”
“朕更清楚......他们与沈济舟之间有密约，沈济舟借此壮大，意在牵制萧元彻，而孔丁二人，则向朕保证，此举可为我......不，是为朕这个天子，在外藩之中寻得一个强援，以期有朝一日，能助朕......重掌权柄，制衡萧元彻。”
他顿了一顿，眉头紧紧锁起，脸上露出一丝真实的困惑与怒意。
“然而......至于孔丁二人，竟敢私下与海外异族、那什么卑弥呼女王勾结，将部分钱粮资敌......此事，朕确然....