刘端仿佛陷入了痛苦的回忆，眼神变得涣散而恐惧。
“朕年幼登基，便被国贼王熙如同傀儡般操控，战战兢兢，如履薄冰！朕盼啊......盼啊......盼着那老贼早死！终于......王熙死了！”
“朕以为......朕以为终于可以一展抱负，重振大晋昔日荣光！可结果呢？王熙刚死，朕就被他的部将，那些如豺狼般的沙凉逆贼从龙椅上扯下来！”
“他们掳掠朕，将朕视作奇货可居的筹码！需要时便争来抢去，不需要时便如弃敝履！朕继续盼啊......熬啊......在屈辱和恐惧中......终于......那些沙凉逆贼，也一个个都死了......”
他顿住，脸上露出一抹极度凄凉的笑容，笑声中带着无尽的轮回宿命感。
“呵呵......王熙死了，沙凉贼来了......沙凉贼死了，萧元彻又来了......周而复始，循环往复！朕这一生，就如同一个永远也醒不过来的噩梦！一次次的希望，换来一次比一次更深的绝望！暗无天日！永无尽头！”
说到最后，刘端猛地一拍龙椅扶手，情绪彻底失控，声音因极致的愤懑而尖锐扭曲。
“王熙也好！沙凉贼也罢！萧元彻也好！还有那渤海沈济舟、荆南刘靖升、江东钱仲谋！他们！他们一个个！处心积虑，争权夺利，阴谋阳谋用尽！他们梦寐以求的是什么？！不就是朕现在坐着的这个位子吗？！不就是这把看似风光无限、实则冰冷刺骨的龙椅吗？！”
刘端猛地站起，张开双臂，状若疯魔，嘶声吼道：“可这个位子到底有什么好？！它带给朕的只有无穷无尽的痛苦！只有朝不保夕的恐惧！只有夜不能寐的煎熬！”
“他们想要？！他们想要就拿去啊！朕给他们！现在就给他们！何必如此虚伪！如此恶毒！用尽手段来逼朕！来折磨朕！直接说啊！来拿啊！！”
吼声在殿中回荡，充满了歇斯底里的绝望。刘端瘫软下去，伏在龙书案上，肩膀剧烈地抽搐着，发出压抑不住的、如同受伤幼兽般的呜咽。
苏凌静静地听着这位天子发泄着积压了二十多年的委屈、恐惧与绝望，脸上无喜无悲，只有一种深沉的凝重。
直到那呜咽声渐渐微弱下去，苏凌才长长地、深深地叹息了一声。这声叹息，包含了太多复杂的情绪。
“圣上......”
苏凌的声音恢复了平静，却带着一种看透世事的沧桑。
“这便是您的命。欲戴其冠，必承其重。既然生于帝王家，既然坐上了这位子，有些重量，就必须扛起来。逃避、抱怨、乃至......将这象征天下的权柄轻言相让，都解决不了问题，只会让情况变得更糟，让更多人陷入苦难。”
他走向前几步，在距离龙书案还有数步远的地方停下，目光沉静地看着伏案颤抖的刘端。
“圣上现在最该想的，不是这皇位带来的痛苦，而是......如何利用您仍是‘天子’的每一天，每一个时辰，去做一些事情。一些......哪怕微小，但确确实实对得起‘天子’这个名分，对得起天下百姓的事情。而不是沉溺于自怨自艾，甚至......因恐惧和私欲，行差踏错，铸下大错。”
伏在案上的刘端，身体微微僵了一下，抽搐渐渐停止。过了好一会儿，他才极其缓慢地、艰难地抬起头。
他脸上泪痕狼藉，眼神却不再像刚才那般空洞绝望，而是充满了迷茫、挣扎，以及一丝......微弱的、仿佛溺水之人抓住浮木般的希冀。
他声音沙哑、带着浓重的鼻音，颤抖着问：
“那......那朕......朕该怎么做？朕......朕还能做些什么？才能是......才能是你口中说的......有功于民的事？”
苏凌缓缓开口，声音低沉而平稳，却带着一种不容置疑的穿透力，打破了这令人心焦的寂静：“圣上既有此心，有此言......那么，臣，有几个问题，想开诚布公地请教圣上。还望圣上，能坦诚相告。只有臣知道了这些问题的答案，才能答复您......臣到底能不能去帮您？”
刘端闻言，先是一怔，随即眼中闪过一丝不易察觉的紧张，但立刻被他强压下去。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定而诚恳。
“苏爱卿但问无妨！朕既已推心置腹，绝无虚言！”
苏凌微微颔首，目光如古井无波，直视刘端，问出了第一个，也是最为核心的问题，声音不高，却字字如锤，敲在殿宇的寂静中。
“圣上口口声声，要臣助您‘救大晋’。”
他微微停顿，目光锐利如刀。
“臣想请问圣上，您所欲救的，究竟是大晋的万里江山、亿万黎庶，使其免于战乱涂炭？还是......仅仅是为了夺回那令人痴狂、至高无上的??皇权帝位？”
这个问题，如同一把冰冷的匕首，瞬间剖开了所有冠冕