他下定决心，如同磐石般钉在这片阴影里，要将眼前的一切，看个究竟，查个水落石出！
空气中的紧张与诡异感，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在这片被红灯笼笼罩的寂静空间之上。
龙台城东区的深夜，寂静得如同古墓。雨水洗刷过的青石板路在清冷月光下泛着湿漉漉的幽光，两侧高墙深院的阴影浓重得化不开，仿佛潜藏着无数双窥伺的眼睛。
唯有那悬挂在聚贤楼正门檐下的两盏硕大红灯笼，在微风中轻轻摇曳，投下两团不断晃动的、殷红如血的光晕，将楼前一小片区域照得诡异而醒目，更反衬出周遭无边无际的黑暗与死寂。
朱冉如同一尊凝固的石像，蛰伏在二十丈外一处墙角与矮树交织成的深邃阴影里。眼睛死死锁定着聚贤楼前那个孤零零的红色身影，以及那座在夜色中沉默矗立、却散发着无形压力的三层木楼。
叶婉贞在楼前静立了许久，仿佛在调整呼吸，又像是在进行最后的确认。
她并未急于动作，而是微微侧首，那双透过红纱的目光，如同最精密的探针，极其缓慢而仔细地扫视着四周的巷道、屋脊、以及每一个可能藏匿的黑暗角落。
她的动作从容不迫，却带着一种职业杀手特有的、令人心悸的警惕与耐心。
朱冉的心提到了嗓子眼，将身体往阴影深处又缩了缩，连眼皮都不敢多眨一下，生怕一丝最细微的动静，都会引起那双锐利眸子的警觉。
幸运的是，叶婉贞的目光并未在他藏身之处过多停留，似乎并未发现异常。
确认四周无异后，叶婉贞这才缓缓抬步，踏上了聚贤楼门前那光洁却空无一人的青石台阶。
她的步伐很轻，落在石板上，几乎听不到声响。来到那两扇紧闭的、厚重的朱漆大门前，她伸出戴着薄纱手套的手，握住了门环——那是一个雕刻成兽首形状的铜环。
“铛......铛......铛......铛。”
四下叩击声，在死寂的夜里清晰地传开。三声较长，间隔均匀，一声较短，急促而有力。
暗处的朱冉听得真切，心脏猛地一沉！这绝非随意叩门，而是约定好的暗号！这聚贤楼，果然内有乾坤！
叩门声落下，楼内却是一片死寂，毫无反应，仿佛真的是一座空楼。
叶婉贞并不急躁，依旧静静地站在门前，红纱下的面容看不清表情，只有身姿挺拔如初。
等待了约莫数十息的时间，她再次抬手，重复了刚才的动作。
“铛......铛......铛......铛。”
三长一短，一模一样。
这一次，敲门声刚落不久，聚贤楼内终于有了动静。
先是传来一阵细微的、由远及近的脚步声，踩在木地板上，发出“嘎吱”的轻响。
接着，一个带着浓重睡意、含糊不清的男子声音隔着门板传了出来，声音不大，却足够门外的人听清。
“外面是谁啊？深更半夜的......聚贤楼早就打烊了！要吃酒......明日请早！”
叶婉贞闻言，声音平静无波，透过红纱传出，带着一种不容置疑的淡然。
“我要的酒，别处没有，唯有聚贤楼才有。劳驾，开门。”
楼内沉默了片刻，那睡意朦胧的声音再次响起，带着几分不耐烦和试探。
“哦？稀罕的酒？这大半夜的，为了点酒开门......值当不值当啊？女客需要打多少？”
叶婉贞的回答简洁而肯定。
“不多不少，正好一斤。”
楼内又陷入了短暂的寂静，仿佛在权衡着什么。随即，脚步声再次响起，这次更清晰，是朝着大门而来。紧接着，是门闩被抽动的细微摩擦声。
“吱扭——”
一声轻响，厚重的朱漆大门被从里面拉开了一条仅容一人侧身通过的缝隙
。一道昏黄的光线从门缝中透出，在门前殷红的地面上投下一道狭长的光带。
一个穿着灰色布衣、身形瘦削、面容精干的男子从门缝中探出头来。
他先是用警惕的目光上下打量了一番门外的叶婉贞，尤其在她那身醒目的红衣和遮面的红纱上停留了片刻，随后，他的视线越过了叶婉贞，朝着她身后的空荡街道和黑暗角落飞快地扫视了一圈，眼神锐利如鹰。
确认门外似乎只有叶婉贞一人后，他这才压低了声音，语气带着公事公办的审慎。
“姑娘此时前来，可有......身份信物？”
叶婉贞似乎早有准备，也不多言，伸手从腰间一抹，取出了一物，递到那男子近前。
她的动作流畅而自然，仿佛演练过无数次。
尽管相隔一段距离，且光线昏暗，但朱冉凭借过人的目力和门前灯笼的光晕，依旧看得清清楚楚——那赫然是一枚约莫婴儿巴掌