黑牙张了张嘴，还想再问，但看到苏凌那不容置疑的眼神，最终还是将满腹的疑问强行压了下去。他重重地点了点头，低声应道：“是，苏大人。小人......小人这便从头讲起。”
他深吸一口气，努力平复激荡的心绪，将脑海中关于师尊那恐怖实力的震撼暂时搁置，重新沉入那段在地底深处、跟随那黑袍身影修炼的诡异岁月。
烛火摇曳，将他的身影拉长，投在墙壁上，仿佛与那段黑暗的过往重叠在了一起。
“孔大人......见我师尊终于点头应允，脸上那份欣喜，简直无法形容。他又朝着师尊化作黑雾消失的方向，深深作揖行礼，这才转过身，走到我面前。”
黑牙缓缓说道：“孔大人用力拍了拍我的肩膀，眼神里满是期许，压低声音，一字一顿地对我说，‘黑牙，老祖既然开了金口，收你为徒，这便是你天大的造化！从今往后，你定要安心留在此处，刻苦用功，勤修不辍！老祖吩咐的每一件事，无论大小，都必须不折不扣地完成，绝不可有半分懈怠或违逆！你要记住，唯有让老祖满意，让他老人家高兴了，他那一身通天彻地的修为，那些神鬼莫测的玄妙法门，才有可能真正传授于你！’”
黑牙眼中闪过一丝复杂：“孔大人最后说，‘我......在府中等你学成归来！期待你我重逢之日！’说完，他又深深看了我一眼，眼神里有鼓励，似乎......也有些别的我看不懂的东西，然后便转身，沿着来时的密道，快步离开了。”
“孔大人走后，偌大的地下空间里，就真的只剩下我一个人了。”
黑牙的声音里带着当时那种巨大的孤独感和茫然。
“我站在原地，有些手足无措。过了好一会儿，才鼓起勇气，朝着空荡荡的潭水方向，小心翼翼地开口问道，‘师......师尊，弟子......弟子每日需要做些什么功课？还请师尊示下。’”
“片刻沉寂后，那冰冷空洞的声音，不知从潭水深处还是四周石壁中传来，‘你，不必每日向本尊问安，亦无需理会本尊行踪。’”
“然后......师尊他，甚至连面都没露，只是......我感觉到一股无形的力量，引着我的视线，看向了潭边角落阴影里堆放着的四个物件。”
“那是四个......硕大无比的木桶！每一个，都比寻常人家用的水桶要大上两圈还不止，桶壁厚实，看着就极为沉重。”
“那声音接着说：‘从明日起，你每日醒来后，便用此四桶，汲取此潭中之水，务必将水灌满。然后，肩挑此四桶满水，从此处深潭边出发，沿此路，行至地下密道入口处，再原路折返。算作一次。每日，需一口气不间断，往返五十次。此乃你每日必做之功课，雷打不动。’”
听到这里，苏凌的眉头微微挑起，周幺的眼中也闪过一丝讶异。
这功课听起来简单粗暴，但细细思量，其中要求却极为严苛。且不说那特制大桶的容量和重量，单是那地下密道的距离，黑牙之前描述过，感觉走了许久才到深处，这往返一次，路程定然不短。还要肩挑四桶满水，一口气五十次？这绝非寻常打熬力气那么简单。
黑牙继续道：“师尊还说，我何时起身，他不做硬性要求。但......他冷冷地告诫我：‘莫要小觑了这五十次往返。能否准时完成，尚未可知。你若能按时做完，是你本分。若做不到，或超时......’”
黑牙的声音低沉下去，带着一丝后怕道“‘......便需受重罚！而且，重罚之机，仅限三次！三次之后，若再有延误或疏漏，你便自行离去，休要等本尊开口逐你！’”
这规矩，可谓冷酷至极，不留丝毫余地。
“接着，师尊提到了饮食。”黑牙道，“他说此地不同外界，一日未必有三餐，用饭时辰亦不固定。我若腹中饥饿，可自行通过密道，返回上面那座破殿，到那鳄首神像下的神龛上取用贡品充饥。”
“师尊说，那些负责送贡品的小黄门还算恭敬，每日都会及时更换新鲜贡品，足够我填饱肚子。”
“不过，师尊特意强调，我何时上去取食，自己决定。但若是不慎被宫中巡逻的侍卫或其他人发觉，惹出的所有麻烦，需我自己一力承担，他绝不会出手相助。”
“最后，师尊给了我一个漫长而模糊的期限，师尊说，我便照此方法，一直练下去。要练多久......等他通知。每日功课完成后，剩余时辰自行打发。若他不寻我，便不得前去扰他清修。”
“一番交代完毕，那冰冷的声音骤然加重，带着一股无形的压力，直接敲打在我的心神之上，‘以上诸事，可都记清楚了？’”
“我当时......吓得一个激灵，连忙‘噗通’跪倒在地，朝着潭水方向连连磕头，声音发颤地回答，‘弟子......弟子记清楚了！绝不敢忘！’”
“等我壮着胆子抬起头时，”黑牙的声音带着一种神秘的意味。
“潭水边.