他目光沉静地掠过黑牙那因极度痛苦而剧烈扭曲的脸庞，语气平淡却意有所指，如同在平静湖面下投下一颗引而不发的石子。
“尤其......此事竟能得‘京畿户部’下行文书‘关切’？区区一偏远小县的账目微末疑点，纵有差池纰漏，何至于惊动龙台庙堂之上的衮衮诸公？”
“如此‘挂怀’，急切若此？这背后若无更高处、更庞大的影子在暗中推动，实难想象其逻辑。只是不知，当年是户部之中哪一位手眼通天的‘大人物’，对此间微不足道的小事，投注了这般非常规的‘上心’？”
苏凌话语如溪中投石，涟漪暗生，将疑窦与线索悄然引向那清流光环之下、却与户部钱粮事务千丝万缕的大鸿胪——孔鹤臣。
然而此刻的黑牙，心神早已被旧日惨痛彻底吞噬，汹涌的情感如沸油烹煮，未能即刻领悟苏凌话中深藏的机锋与指引，只觉其分析切中肯綮，更添悲愤，那双猩红的眼中，蚀骨的恨意与无尽的迷茫交织翻腾，徒增内心煎熬。
他粗重地喘息了几声，胸膛剧烈起伏，仿佛溺水之人拼命想要浮出水面呼吸，声音嘶哑。
“我爹......就那么被投进了郡城阴湿冰冷的死牢。我们都以为......天彻底塌了，完了，再无指望了。”
“可就在......就在行刑问斩的前夜，也是一个......像今夜这般泼天大雨、电闪雷鸣的晚上！一个黑衣人，全身裹在夜行衣里，面蒙黑巾，只露出一双冷电般的眼睛，身手高得吓人，像真正的鬼魅幽影般潜入了守备森严的死牢，悄无声息地放倒了看守，打开了牢门，把我爹......从鬼门关口硬生生拽了回来！这是我爹逃回之后，告诉我们的只言片语。”
苏凌眸光骤然一凝，身体几不可察地前倾了半分，声音中带着一丝探究。
“哦？竟有此事？可知那黑衣人底细来历？”
黑牙茫然地摇头，那道道狰狞的烧伤疤痕也随之扭动。
“不知道......我后来......拼了命地想查，动用了所有能想到的江湖关系，想知道到底是谁......可那人就像根本没在这世上存在过一样，什么痕迹都没留下，干净得令人......心悸。”
他用力甩了甩头，似乎想将这个无解之谜暂时抛诸脑后。
“我爹......他捡回一条命，借着狂风暴雨的掩护，像丧家之犬般没命地从郡城跑回我们那个小县的家。他几乎是撞开家门的，浑身湿透冰凉，脸上一点人色都没有，嘴唇冻得发紫，站在那儿摇摇晃晃，像下一秒就要散架，刚从幽冥河里爬出来的水鬼。”
“他眼睛血红吓人，嗓子完全哑了，只能发出嗬嗬的气声，却拼尽最后力气催我们要我们快收拾！立刻走！离开这！马上！一刻都耽搁不得！’”
“我娘和阿姐都吓傻了，完全懵了。娘看着窗外那瓢泼似的、砸在地上都能起白沫的暴雨，又惊又怕，声音都在发抖。她说，‘当家的......这、这么大的雨，天黑得像扣了锅底，伸手不见五指，道都看不清，能走到哪去啊？到底......到底出了啥塌天的祸事呀？’”
“我爹用尽胸腔里最后一丝气力低吼说，‘别问！没时辰了！雨再大也得走！不管去哪，先离开昕阳郡！越远越好！”
“我们都慌了神，魂不守舍，手忙脚乱地胡乱抓了几件衣裳，包了点能随身带的干粮。就在他们乱糟糟收拾的时候，我......我猛地想起我床头那个褪了色的小布老虎......”黑牙的声音里骤然带上了一丝属于遥远过去的、孩童般的哭腔和无尽的、足以吞噬一切的悔恨。
“那是我阿姐......我阿姐省下买头绳的铜钱，买了碎布头，熬了好几个夜，一针一线给我缝的，针脚细细密密，我从小抱到大，睡觉都不撒手的......我舍不得......就......就趁他们没留意，偷偷扭转头，咬着牙跑回漆黑冰冷的屋里去拿......”
“屋里黑漆漆的，我脚下不知绊到了什么，猛地一崴！眼前一黑，整个人就失去平衡朝后倒去......”
“后面......后面恰恰是冬天用来储藏萝卜白菜的地窖口，那厚重的木板盖子没盖严实，虚掩着......”
“我......我就那么直直地栽了下去！”
“地窖不算深，但我脚脖子疼得厉害，半天爬不起身。那地窖还有一个出口，在院门旁边的墙角根，是平日里为了透气方便取菜挖的，拿几捆柴草虚掩着，很隐蔽，除了自家人，外人极少知道。”
“我咬着牙，忍着钻心剧痛，在伸手不见五指的漆黑里艰难摸索，好不容易爬到那出口下面，用尽吃奶的力气才顶开一点缝隙......”
黑牙将声音压得极低，充满了无尽的后怕和深入骨髓的恐惧，仿佛瞬间又变回了那个十五岁、在绝境中瑟瑟发抖的少年。
“我......我刚把脑袋从那窄缝里挤出一点点，就看到..