是朱恒的囚徒，修城墙的苦力，大人进城之际，俺正好在城头上干活。”

    “你为何不叫我？”郑和问。

    “怎么没叫？”田铎道。“可楞被牢头给摁住了。为此俺还挨了一顿板子呢！”

    郑和恍然大悟：“我说呢，当时隐隐约约听见有人喊了一声‘三保大人’，我派手下四处寻找，却没找到任何人。原来竟是你！这朱高煦也太无耻了，我在王府问他小芹的下落，他愣是瞪着眼睛一推六二五。廷瑞，这件事咱家没办好，致使她在乐安多关了半年，实在是有负重托！”

    蒯祥道：“这是哪里话。此事责不在大人，是朱高煦太过狡猾了。他一个堂堂的王爷，在自己的地盘上藏个把人，那还不是易如反掌？大人您人生地不熟，找起来自然有如大海捞针。”

    于谦道：“幸好小芹妹妹最终脱离了虎口。我来说句公道话吧，凡事看结果，结果好就叫圆满。苦难的插曲反会使人更为珍惜平

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    日在一起的平淡日子，廷瑞兄只当那是一次考验。你们伉俪不仅通过了考验，而且还得了满分！”

    “还是廷益会说话，”郑和道。“瞅瞅，里里外外的理全让他给占了。他不当两省巡抚谁当？”

    “不是于谦会说话，是我太了解他们两口子了。”于谦道。

    那边的厢房里，蔡小芹也在陪着于夫人董氏说话。

    七岁的于冕、五岁的于璚英、两岁的蒯钢在一旁玩耍。

    秋红在帮着小芹哄摇篮中的婴儿蒯义。他是蒯祥与小芹的第二个儿子，刚满三个月。

    于冕打了一套长拳。

    蒯钢拍手喝彩：“好！”

    于冕问蒯钢：“你也喜欢武术？”

    蒯钢道：“钢儿喜欢武术！冕哥哥，你教钢儿打拳吧。”

    “好啊，我教你。”于冕摆出马步架势。

    蒯钢学着他站马步。

    于冕指导：“站马步，腿要这样，往下蹲！”

    蒯钢努力蹲下幼稚的双腿。

    璚英对于冕说：“哥，爹让你多读书，你怎么就是对练武上心啊？”

    于冕道：“爹还说呢，岳武穆精忠报国，不学好武艺怎能够上阵杀敌，保家卫国？”

    小芹看在眼里，对董氏道：“嫂嫂的冕儿小小年纪，就有如此志气，将来前途一定不可限量！”

    “你家的钢儿也不得了啊，”董氏道。“幼小孩提，便存习武之志。”

    小芹道：“他爹和我还是希望他将来继承家族的手艺，当个好工匠。倘若有闲暇，就读读书。像于大人那样多好，一肚子学问，受到皇帝的赏识，年纪轻轻就领兵部侍郎衔，巡按两省。”

    “廷益那是遇上了明君，”董氏道。“你也知道，他的毛病就是太过耿直，这在官场上是要吃大亏的。”

    “耿直好啊，当下缺的就是像于大人这样耿直的大臣。”小芹道。

    “可是妹妹就没听过这句话么？尧尧者易折，皎皎者易污！”

    小芹若有所思。

    这时，于谦走进屋，对于冕道：“冕儿，别瞎比划了，我们该走了。”

    蒯祥夫妇领着蒯钢，送郑和及于谦一家到门口。

    蒯祥拱手作别：“三保大人、廷益兄，你们这一走，各自山高水远，多多保重吧！”

    郑和与于谦齐声：“大家各自珍重！”

    郑和上轿。于谦一家人上了马车。

    蒯祥望着他们远去，直到出了胡同口。

    “回屋去吧。”小芹道。

    蒯祥叹了口气，一脸悲戚之色。

    “怎么，心里有事？”小芹问。

    “我有一种不好的预感。”

    “什么预感？”

    “三保大人的身体看上去远不如前了。一次西洋远航就要两三年，我总觉得，这很可能是我们最后一次见面了。”他难过地说。

    （本章完）