“如此之快？”
“昨夜臣派人出城，把殿下的降表亲手交到了皇帝手中。皇帝表示，只要投降，朝廷既往不咎。不过……”
“不过什么？”
“圣上要殿下亲自出城，当面向他请罪。”
朱高煦面呈怒色。
李默劝道：“殿下，咽下这口气吧。”
朱高煦叹了口气。“就算孤答应了他。可孤出了城，若是王斌他们在城内拒绝放下武器，又当如何？”
“殿下出了城，城中便群龙无首，王斌掀不起大浪，臣会寻机打开城门。”
正说着，王斌和朱恒走进便殿。
“出事了，大王！”王斌进门就喊。
“咋咋呼呼的，出什么事了？”
“蔡小芹走了！”
朱高煦没说话，只是脸上流露出些许失望的神色。
“大王好像无动于衷啊！”王斌觉得很是反常。
“树倒猢狲散，爹死娘嫁人，走就走了吧。”此时的朱高煦已经全都想开了，一切皆无所谓。
王斌道：“大王就不问问她是如何走的吗？”
“走了就是走了，如何走的重要么？都这个时候了，如何走的都一个样。”
“大王！”
“好了，”朱高煦道。“你们都退下吧。孤想一个人静一会儿。”
王斌、朱恒和李默齐声：“喏！”
※
王斌与朱恒在王府庭院中并肩向外行走。
朱恒道：“你还没解释呢，蔡小芹究竟是如何走的？”
王斌道：“让几个自称是王府的人给接走的，十分蹊跷，还打伤了我们的人。我差一步没追上。”
“这几个人会是谁呢？”朱恒问。
“不清楚。两男一女，男的都身穿乐安军服，还有王府虎头牌。女的自称是王府侍女，叫秋儿。”
“我怎么不记得有叫秋儿的侍女呢？”朱恒思索着，他做了七年王府长史，对王府上下，无论
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男女，皆一清二楚。
“是吗？她说她原本是伺候王妃娘娘的。对了，吴莹也曾经是王妃身边的人，她们两个认不认识？”王斌若有所悟。“昨晚吴莹好像故意给我指了瞎道。这会不会是内外勾结？”他越想越觉得事情可疑。
“这里面一定有诈！”朱恒思绪重重地说。“枚青走前曾经说，他在王府馆舍外看到过蒯祥！”
王斌道：“诶，有道理！只有蒯祥才会对那丫头如此上心，她毕竟是他未过门的媳妇啊！可是，前些天我们在乐安城里翻了个底儿掉，所有的客栈都查过了，并未发现蒯祥。他若果真在城里，这些日子究竟藏在了何处？”
朱恒恍然大悟。“我知道！”
“你知道？在哪儿？”
“这件事交给我好了，”朱恒道。“我还有一笔账没跟他算呢！”
※
蒯祥、蔡小芹、田铎、郭文英、徐果待在王家的堂屋里，等待着战局明朗。
出去打探消息的王彤推门走进。
“外边怎样了？”蒯祥问。
“流言满天飞，”王彤回答。“都说要开打了，人心惶惶，就连平日里最热闹的集市上都空无一人了。”
蒯祥道：“朝廷这一回下了大决心，汉王的好日子肯定是到头了。”
小芹忧心忡忡：“只怕一旦开打，便会生灵涂炭。”
“打不打，怎么个打，咱管不了，”王彤道。“反正这里是安全的。你们只要不出这个门，我保大家平安无事。好了，到饭点儿了，我去杀两只鸡，中午好好撮一顿。”
秋红道：“那我去厨房烧水，帮你褪鸡毛。”
田铎乐了：“好啊好啊，有鸡吃了！”
“都什么时候了，还尽惦记着吃！”秋红怼他。
“俺不是为俺师娘嘛，”田铎找辙。“关了这么久，怎么着也得给她接接风，压压惊啊！”
秋红道：“自个儿想吃就说想吃吧，甭拿别人做托词！”
“人人有份，大家都吃，两只不够杀三只。得，我杀鸡去了啊！”王彤说罢，推门出屋。
“那我也赶紧去烧水。”秋红前往厨房。
※
朱恒带领着六名兵丁来到东关王家。
院门外，王彤正右手拎着菜刀，左手摁住一只老母鸡，准备割脖子。他一眼瞥见朱恒，手一松，老母鸡挣脱开来，咕咕叫着跑开。他扔下菜刀，装作追鸡，向院子里跑去。
朱恒喊道：“你给我站住！”
两名兵丁快步追上，拦住王彤的去路。
王彤转回身，故作惊讶：“哟，朱大人啊，难得难得！您有事吗？”
朱恒问：“你小子不打算请本官进屋去坐坐吗？”
“寒舍又脏又乱，”王彤找辙。“怎敢污了大人您的贵体啊！”