秋红道：“住店怕是不行吧。最近风声很紧，说是要打仗了。这两日我在城里注意到，总有官府的人来排查陌生人。咱们这么一大伙子人，肯定会引起注意。”
“我们不住客栈，”蒯祥道。“住王家。”
田铎：“王家？”
“对呀，东关的王家。”
“哦，师父是说住到王瑜的弟弟王彤家里？”
“正是。妙锦姑姑曾有恩于王家，你和秋红也与王彤本人打过交道。师父相信妙锦姑姑的眼力，王家人是可以托付的。”
秋红道：“没错，我们在王家落过脚。王彤是个本分人，妙锦姑姑帮了他，他极为感恩，总想报答。”
“所以嘛，古语说的好，但做好事，莫问前程。妙锦姑姑栽下的树，轮到我们乘凉了。”蒯祥道。
正说着，巷外传来一阵马蹄声，一行人来到小院门口。借着朦胧的月色，蒯祥认出，是朱高煦和他的随从。
“汉王！”他轻声惊呼。
大家赶紧贴身在墙上，隐藏于黑暗之中。
只见朱高煦翻身下马，向院门走去。卫兵行礼。朱高煦走进院子，院门随即关上。他的随从在门外守候。
蒯祥思忖着说：“这个时候，他来此做甚？”
“八成是来寻欢的吧。”徐果随口道。
“别胡说！”郭文英瞪了他一眼。
徐果没领会出郭文英的意思，继续说：“刚才我俩围着小院转，就听见叮叮咚咚的琵琶声，歌舞升平啊！”
蒯祥的脸上变了颜色。
郭文英忙说：“琵琶也不是小芹姑娘弹的，没听说她会弹琵琶。”
田铎想说什么，欲言又止。
蒯祥道：“好了，都别瞎咧咧了。幸好方才没鲁莽，不然就
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真捂里边了。走，先去王家。田铎！”
“徒儿在！”
“你带路。”
“是，师父！”
※
蔡小芹和吴莹坐在城北小院的上房中，吴莹在给她弹琵琶，弹的是《十面埋伏》。
门开了，汉王朱高煦走进。
吴莹放下琵琶，起身施礼：“大王！”
朱高煦一边坐下，一边问吴莹：“怎么不弹啦？大老远的就听见你的琵琶声了。方才弹的是啥曲子？《十面埋伏》吗？”
“是，大王。”吴莹回答。
“弹什么不好，偏弹这个不吉利的败亡之音！”朱高煦瞪眼。
小芹打圆场：“《十面埋伏》是有名的琵琶古曲，何来不吉利？”
“你们不知道朱瞻基正在杀向乐安吗？”朱高煦道。“吴莹你这是咒孤霸王别姬不成？”
吴莹失色：“奴婢不敢！”
“大王息怒，”小芹柔声相劝。“大王只听出了四面楚歌，却没听出项王的英雄气概。陶渊明言：‘刑天舞干戚，猛志故常在。’项王就是刑天，虽败犹荣。”
朱高煦的脸色和缓了些许。“项羽是英雄？”
“当然是英雄，”小芹道。“所以李清照才赞他：‘生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过河东。’”
朱高煦朝吴莹摆摆手：“好了，你出去吧。孤与小芹姑娘说几句话。”
吴莹松了口气，屈身施礼，退下。
小芹道：“大王有什么话，还要避人？得，没人了，可以说了吧？”
“这两日姑娘可听到门外有什么动静吗？”朱高煦问。
“动静？没有啊。这儿安静极了，芹儿能听到的只有莹姐姐的琵琶。”
“没动静就好。”
“听大王的意思，像是出事了？”
“出事谈不上，孤只是不放心。”他想起那天枚青所报蒯祥就在乐安城里。
“大王有什么不放心的？芹儿这里好着呢。”
朱高煦道：“要开战了，所以孤有些忐忑。”
“与朝廷开战？”小芹心里一咯噔。“这场仗非打不可吗？”
“非打不可。朱瞻基御驾亲征，正率领着二十万征讨军杀向乐安。”
“你们至亲骨肉，这又是何苦呢？”
“这种事你不懂，好了，不说这个了。孤这些天仔细想了想，觉得实在不该把你搅到这种乱局中来。孤想通了，决定放你走，给你自由。”
“放芹儿走，给芹儿自由？此话可当真？”
“当真。”朱高煦一脸虔诚。“如今孤终于想明白了，一个人的快乐不应该建立在另一个人的不情愿上。”
“那芹儿这就收拾东西。”尽管朱高煦这番掏心窝子的话有些出乎她意料，也令她有几分感动，可她仍然是一刻也不想在此多待。
“不差这几日吧？朝廷的大军已经逼近，据斥候报告，双方军队已有小规模接触。路上到处是乱兵与难民，危险得很。这样吧，等形势安定下来，孤一定打开