“如此看来，他们也怪可怜的。”
“这就是世人信佛的另一个原因了。佛教主张，万事皆空。”
“万事皆空，这有疗伤作用么？”
“有。不求今生，只求来世。”
“经姑姑这么一讲，芹儿又懂了许多道理。佛教真挺好的，姑姑，您带芹儿学佛吧。”
“学佛？你小小年纪，为何有遁入空门的念头？”
“学佛好啊，像姑姑这样多潇洒，云游四海，想干什么干什么。心中无一物，更不必为情所累。”
“傻丫头！你就知道云游四海的潇洒，可你了解青灯古佛、静坐蒲团的孤寂吗？你如此年轻，前面是无尽的大好年华，出世不是你此时应该考虑的事情。”妙锦又怜又爱地开导着眼前这个不谙世事、纯得不能再纯的小姑娘。
小芹呆呆的不说话，若有所思。
妙锦问：“是不是有人欺负你啦？”
“嗯。”小芹低声回答。
“谁这么大胆，敢欺负咱小姑奶奶？”
“二师兄远着芹儿。”
午门事件曾一度拉近了蒯祥与小芹两颗心的距离，让小芹体会到了二师兄对自己切切实实的在意。但随后的几个月，二师兄却长久不照面，她从中感觉到了一种明显的躲避。而她到工地送饭屡屡受挫，则更增加了她心中的郁闷与焦虑。
妙锦笑了：“你二师兄是个有分寸的人，他一时疏远你，一定有他疏远你的道理。你二师兄情感内向，内心世界从不轻易示人。可我看得出他对你的关爱。珍惜吧。人要随缘，属于你的东西，是跑不掉的。”
小芹听得似懂非懂，疑惑地点点头。
秋红已经收拾完毕，走了过来。
“聊什么呢，你俩，聊得如此热络？”
“学佛。”妙锦回答。
“学佛？谁学佛？”秋红好奇。
“你问她。”妙锦指指小芹。
“小芹姑娘，你要学佛吗？秋红也想学，咱俩一起跟着姑姑学吧。”
“说风就是风。你们当这是赶集哪？”妙锦笑道。
小芹和秋红都乐了。
妙锦抬头望了望西斜的红日。“好了，时辰不早了，我们该回去了。”
三人站起身，朝拴在树上的马匹走去。
※
一座飞檐崇脊的门楼，绕以石栏，屹立在承天门以南一里之处，“大明门”三个大字赫然于门额之上。门两侧镌刻着一副对联：日月光天德，山河壮帝居。
大明门，北京皇宫五大门中最后完工的一座，蒯祥在指挥工匠们给它刷颜料。
工部尚书宋礼走了过来。
蒯祥迎上前：“宋大人！”
宋礼道：“这大明门修好了，午门到承天门之间一里长的御道，两侧的太庙和社稷坛也都建了起来，北京皇宫可以正式收官了。”
“好在完成得比圣上要求的还略早了一些。”
宋礼道：“占地一千二百亩，九千九百九十九间屋宇，煌煌三大殿，亭台楼阁精美绝伦，了不起的宫殿啊！蒯所正，这里面你的功劳不小呀！”
“蒯祥不敢贪功。是皇上英明，宋大人您领导有方。”
“还有工匠们的努力。”宋礼补充道，他一向重视工人的作
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用。
“对，大家同心同德，工匠们自是功不可没。”
“这点最为重要。”
蒯祥望着大明门两侧的对联，赞道：“这副对联写得多好，‘日月光天德，山河壮帝居’，不光意境深远，字也如此有力道。听说这是解缙大人的遗墨？”
“是啊，”宋礼有些伤感。“见字思人，解大人是大明朝公认的第一大才子，只可惜因为与太子过从甚密而遭到诬陷，以‘无人臣礼’的罪名下了诏狱，永乐十三年正月被锦衣卫指挥使纪纲灌醉后拖至雪地生生冻死。”
“太可惜了！究竟是谁诬告的解大人呢？”
“还有谁，汉王爷呗！”
“汉王与解大人有什么样的深仇大恨，非要如此陷害这样一位不世出的大才子？”蒯祥不解。
“还不是因为东宫。”
“太子爷？”
“是啊，解大人最看好太子。圣上在立哪一个皇子为储君的事情上曾一度犹豫过，问到内阁首辅解大人，他一句‘好圣孙’，解了圣上的疑惑。花落谁家便不言自明了。”
“解大人说的‘好圣孙’是指……？”
“太子爷的嫡长子瞻基啊。他出生时，圣上还是燕王，据说圣上做了个梦，梦见洪武爷将一个大圭赐给了他，对他说：‘传世之孙，永世其昌。’圭可是象征着权力的啊！”
※
二十一年前的一个春日，燕王朱棣在榻上午睡。
忽然，一个东西在头顶闪闪发光，细看，竟是一个大圭！正当他诧异之际，不知