正说着，门开了，周文铭回来了。
“大师兄，汉王怎么说？”小芹急切地问。
周文铭摇摇头：“他不肯见我。”
蔡夫人嘟囔：“这个汉王平日里什么事情都过问，都插手。到了该他管的时候，反倒好，一推六二五！”
周文铭道：“他的朱长史说，人不是汉王抓的，是东厂抓的，让我们找东厂去。”
小芹无奈：“陆大哥已经去找黄俨了，我们等等吧。”
“陆祥怎么还不回来呀，急死谁！”蔡夫人抓耳挠腮。
※
蒯祥、杨青和田铎回到皇宫工地时，工匠和军役民夫都在干活，工匠们一个个无精打采。
他们看到蒯祥，全都放下手里的工具。
蒯祥：“怎么啦，一个个的，我不在几天，就全都蔫啦？”
郭文英跑到蒯祥面前：“二当家的，大事不好了！”
蒯祥道：“是天塌了，还是地陷了？有话好好说。”
“蔡大人被东厂抓走啦！”
蒯祥吃了一惊，坏了，冲师叔来了！
工匠们纷纷嚷嚷：“黄公公太不讲理了！”“凭什么抓蔡大人！”
“都别嚷嚷了，一个人说。”蒯祥问郭文英：“什么时候的事？为何抓他？”
“昨儿晚上的事，”郭文英道。“说是午门怎么了。”
“午门？”蒯祥与杨青交换了一下眼色。
“对，午门。具体情况我们也不清楚。昨晚小芹姑娘火急火燎地跑到工棚，把周工首给叫走了。”
“周工首这会儿在哪儿？”蒯祥问。
“八成是在蔡家吧，听说蔡夫人都哭晕了。”
蒯祥招呼杨青和田铎：“我们走！”
“去哪儿？”田铎问。
“蔡家！”
※
蔡夫人、蔡小芹、周文铭仍在堂屋里等待陆祥。
蔡夫人起急：“都这时候了，陆祥怎么还不回来呀？”
周文铭道：“要不我也去看看？”
“看，你去哪儿看？耐心等着吧。”此时此刻，小芹急归急，可只有她还仍然保持着沉稳。
正说着，门开了，陆祥走进。
小芹问：“怎么样，陆大哥？东厂答应放人了吗？”
陆祥一脸难色。
“你倒是说话呀！”小芹催促。
陆祥没回答她，而是对蔡夫人道：“夫人，我们借一步说话。”
他把蔡夫人引进隔壁书房。
“有什么不可告人的，还神神秘秘，藏着掖着。”小芹心生疑窦。
不一会儿，隔壁传来蔡夫人的哭声，哭声中夹杂着咒骂。
“天杀的……不知羞耻……丧尽天良！”
小芹按捺不住，跑去隔壁。周文铭见状也跟随了过去。
书房里，只见蔡夫人坐在一张长榻上，一把鼻涕一把眼泪地啼哭。
小芹坐到蔡夫人身边，拍着她的后背，柔声劝慰。
“婶娘您别急，天塌不下来！”她转向陆祥。“陆大哥，你跟我婶说什么了？看把她给急的。究竟是怎么回事啊？”
陆祥长叹一声，尴尬地看了一眼蔡夫人。
“到了这步田地，有些话就非说不可了。”陆祥道。
“陆大哥，你尽管说，”小芹道。“我们接得住。”
“既然如此，那我就实言相告了，姑娘听了一定要冷静。”
“你说吧，芹儿冷静。”
“前些时日汉王的朱长史曾托我找蔡大人，相求一件事。这件事与姑娘有关。”
“说下去。”小芹道。
“他让我转告蔡大人，说汉王想纳姑娘为妾。”
“这事芹儿知道。我叔不是回绝他了吗？”
蔡夫人道：“回绝的好！我们好人家的闺女，岂能进那个不见天日的地方！”
“于是就有了黄公公来这里抓人。”陆祥道。
“这两件事有什么关联吗？”周文铭问。
陆祥道：“黄俨说午门施工有毛病，其实是借此要挟。我方才去了东厂，费了好大劲，终于见到了黄公公。我说尽了好话，黄公公就是不肯放人。后来我问，你们究竟要怎样？猜他是如何回答的？”
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小芹和周文铭都望着陆祥。
“他回答说，放人可以，你让蔡家先把小芹姑娘送到汉王那里去。”
周文铭气急败坏地怒吼：“这群混蛋！简直不是人！我宰了他们！”
陆祥道：“此刻不是意气用事的时候，救人要紧。”
小芹问：“芹儿不去，会怎样？”
“东厂的那帮阉货心狠手辣，什么事情都干得出来。”陆祥实话实说。
大家都陷入了沉默，谁都说不出一句话。
过了一会儿，小芹腾地一下站