周文铭吃了几个便放下筷子。“我吃饱了。”
“就吃这么几个？”小芹道。“是不是嫌我们家的饺子不好吃？”
“哪儿的话，你家的饺子好吃，全北京城最好吃。可是，便宜坊的鸭子还在嗓子眼儿顶着呢。”
“随你吧。”小芹道。
蔡夫人高喊：“王妈！”
“哎！”王妈在厨房应答。
“给文铭盛碗饺子汤！”
王妈端来一碗饺子汤，放到周文铭面前。“饺子汤来啦，原汤化原食！”
大家不再说话，继续吃饺子。
周文铭喝了两口饺子汤，放下碗，道：“文铭先告退了。”
“不再坐会儿了？”蔡信道。“说好了守岁的。咱俩杀上一盘，让你婶子给咱沏上一壶酽酽的茉莉花茶，咱们一边喝茶，一边对弈。美！”
“不了，师叔，文铭有些累。”
“那好，你随意吧。”蔡信不再勉强。
周文铭起身，穿上皮袍。
蔡夫人道：“芹儿，送送你大师兄。”
小芹把周文铭送到屋门口。“大师兄，常来啊！”
房门在他身后关上。
蔡夫人问小芹：“你大师兄这是怎么了，闷闷不乐的，一顿饭不说一句话？”
“他就这样。好了，芹儿也累了，不陪你们守岁了，回房睡觉去。”小芹说罢，转身离去。
蔡夫人对蔡信道：“他俩看来是真没戏。”
“孩子们的事，顺其自然吧。”蔡信道。
※
就在周文铭因小师妹的流水无情而郁闷的当口，汉王朱高煦和黄俨、朱恒、王斌正聚在馆舍内吃年夜饭。
朱高煦朝黄俨举起酒杯：“感谢黄公公这段时日的照拂！”
朱恒和王斌也都端起酒杯，齐声道：“感谢黄公公！”
黄俨举杯：“这是哪里话，能伺候上殿下，那是咱家的荣幸！”
“无论如何，黄公公对孤的支持不小。什么都不说了，全在酒里！”朱高煦将杯中酒一饮而尽。
黄俨、朱恒和王斌也将杯中酒饮干。
使女上前斟酒。
朱高煦摆摆手：“去去去，你们两个都下去！酒壶放这儿，我们自斟自饮。”
两名在一旁伺候的使女躬身退下。
黄俨望着她们的背影，摇摇头：“这儿的使女糙了点儿啊。”
朱恒解释：“我们来的急，接到圣旨连乐安都没顾上回，直接来了北京城。所以，大王身边只带了这两个粗使的丫头。”
黄俨道：“这哪儿成啊！要不要咱家给找几个？燕赵多佳人，美者颜如玉。北京城的大妞儿，比起南方妹子，别有一番风情。”
朱高煦推辞道：“黄公公的好意寡人领了，可你千万别给孤找啊，公公不了解孤的脾胃。”
“别价，大王喜欢啥款的？环肥还是燕瘦？不是吹的，咱这儿大把的，什么样的都有！”
“男女之事，那得对上眼，得有感觉。”
朱高煦这么说着的时候，心中不由想起先后两回在午门见到的那个小姑娘，第一回她站在徐妙锦身边，在满是军役民夫的男人世界里格外抢眼；另一回是不久前，她低头站立在路边，清新脱俗，有如冬日里一支孤寂的梅花。
朱恒意味深长地吟道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
黄俨乐了：“哟，这又是哪一出？”
王斌心领神会：“大王对上眼的是那天午门工地上的那小姑娘吧？”
朱高煦道：“你什么时候成孤肚子里的蛔虫了？”
“那是必须的，想主公所想，急主公所急嘛！”
朱恒调侃道：“王将军粗中有细啊！”
王斌没理会朱恒，而是继续说：“那小姑娘，我已摸清了底细！”
“哦？”朱高煦放下酒杯。
“她叫蔡小芹，是建筑师蔡思诚的闺女，时下住在她叔家。她叔您太熟了。”
“谁？”朱高煦迫不及待。
“工部营缮司郎中蔡信！”
“蔡信！”黄俨道。“想起来了，咱家见过他那个侄女，一掐一汪水，果然水灵！”
王斌道：“明日臣跟蔡信说说，让他把他的这个侄女给大王送来！”
朱恒道：“怕是不妥吧，蔡小芹毕竟是朝廷命官的家眷，不好霸王硬上弓。运大石料进宫城那天，这个蔡小芹和妙锦郡主站在一起，像是很熟的样子。臣还听说，这个女孩不简单，她与蒯祥一道在南京面见了圣上，圣上对她颇为赞许。”
黄俨不以为然：“就算她牛，这儿也没她牛的份呀！点名要她的是汉王！”
王斌道：“臣听枚青说，这丫头好凶，在南方踢伤了我们的一名手下，用石头砸伤了另一个。”
“哈哈哈哈！”朱高煦大笑。“凶好啊，孤就喜欢有个性的女