小摊上等待，目不转睛地盯着百寿堂的大门。

    顾客从百寿堂进进出出，就是不见他所跟踪的那个小女子。

    怎么这么久？亲兵意识到不对头。不行，得进去瞅瞅！他快步向百寿堂走去。

    百寿堂里压根没有刚才那个女孩的影子。只有药铺掌柜站在柜台后面，还有一名伙计在给顾客抓药。

    亲兵披头问道：“小丫头呢？”

    “哪个小丫头？”药铺掌柜反问。

    “刚才进来的，挎着个篮子。”

    “走了。”伙计插话。

    “打哪儿走的？”

    “后门呀。”

    “后门在哪儿？”亲兵急了。

    “后院里。”

    亲兵绕过柜台。

    “哎，军爷，你要干什么？”药铺掌柜试图阻拦。

    亲兵不理他，径直冲进后院，四下张望，发现了后门。他快步走过去，推开门。

    一条寂静的小巷，空无一人。

    他顺着小巷跑了几步，张望，不见人影；又调头朝另一个方向跑，跑了一程，还是没见到人。

    “真他娘的，”他急得直跺脚。“大意失荆州啊！”

    ※

    蔡信坐在家中的堂屋里喝茶。蔡夫人在给花盆里的花浇水。

    小芹推门走进，一脸的不悦。

    “哟，怎么了，姑奶奶，”蔡夫人放下水壶。“沉着个脸，谁欠你二百吊钱啦？”

    小芹问蔡信：“叔，我二师兄这些天都忙什么呢？怎么我回回去工地找他，他回回不在？”

    蔡信慢条斯理地说：“你二师兄是工地上的扛鼎之人，总领皇宫及五大门工地施工诸事，你当这是说着玩的吗？圣上限期完工，工地上那么多摊子，他都得照顾到，那还不得忙得四脚朝天？你找得到他才怪呢！”

    “您看这红烧肘子，又白做了！”小芹把篮子往桌上一撴。

    “怎么会白做呢？正好自个儿吃！”蔡信高喊：“王妈！”

    “哎！”王妈走进。“怎么着，老爷？”

    “晚饭把这肘子热热，再给我烫壶老酒！”

    “得嘞，老爷！”

    “你们待着吧。”小芹转身出屋。

    蔡夫人在她身后喊：“你又干嘛去？”

    小芹头也不回：“到前边的信仁堂给您盯摊去呀！”

    堂屋里只剩下蔡信和蔡夫人。

    “老头子，你是不是跟蒯祥说了些什么呀？”蔡夫人问。

    “的确跟他聊了聊。”

    “都聊什么了？”

    “我让他想想清楚，是不是诚心诚意要娶咱家芹儿。他若诚心诚意想娶，就拿出个想娶的样子来，把关系挑明。若不是，就离芹儿远着点儿，免得瓜田李下的，让人说闲话。”

    “他啥态度？”

    “他什么都没表示，只是说他不会做对咱家芹儿不利的事情。”

    “啥意思？”

    “啥意思，纠结呗。一边是咱家芹儿，一边是他师兄。你让他怎么办？”

    蔡夫人叹了口气。“文铭这孩子也怪可怜的，你看他那回听说芹儿追她二师兄去了，脸色那叫一个难看。”

    “文铭是真喜欢咱家芹儿呀！”蔡信不得不承认。

    “只可惜落花有意，流水无情。”

    “所以嘛，廷瑞做的对。”

    “都三角了，还对？”蔡夫人不解。“你说说，怎么个对法？”

    “冷处理呗，大家都先冷静下来，好好想想。”

    “是啊，也只好如此了。”

    （本章完）