“芹儿，你可回来了，担心死婶子了！”
（本章未完，请翻页）
“芹儿不是好好的吗，婶娘？这些日子芹儿也想你们。对了，爹让芹儿给婶娘带来了苏绣。芹儿还在南京给我叔买了上等的雨花茶。另外，还有妙锦姑姑送的云锦，真真正正的皇家贡品，都在行囊里。芹儿给你们拿。”她边说边打开行囊。
“慢着!”蔡信拦住她。
小芹道：“还生芹儿的气呐，叔，一路上您的脸就没舒展过。”
“你叔我能不生气吗？一个没出阁的大姑娘，不顾男女之大防，跟着个男人跑了几千里地，让人怎么说你？让你大师兄怎么想你？”
蔡夫人打圆场：“老头子，有话你就不能好好说吗？孩子刚回来，你便不分青红皂白，虎着个脸，再吓着谁。再者说了，她跟着的是他二师兄，廷瑞什么人，你还不清楚？”
小芹道：“对呀，叔，您也不问问，芹儿这趟是干什么去了。”
“好吧，你来说说，你这两个月都干了些什么。”蔡信像是审犯人。
“叔，婶，芹儿这两个月经历的大事，比别人一辈子经历的都多。芹儿和二师兄先是到了山东东昌一个叫南集的地方……”
她娓娓道来，把如何在南集帮工匠们起拱顶，如何向薛澄求图，如何运河遇劫，徐妙锦如何相救，详详细细讲了一遍。
“吓死人了！”蔡夫人听得心惊肉跳。
“这还不算完，”小芹接着说。“我们到了南京，皇帝老儿亲自请芹儿和二师兄吃饭！”
“当今圣上请你们吃饭了？”蔡信惊异。
“御宴！燕窝、鱼翅、龙肝、凤髓，总之，山珍海味，吃的都是些从没见过的东西。”小芹云山雾罩，虚虚实实。
“别说你个小丫头没见过，你叔我做了十几年官都没见过。”
“你们猜怎么着，就因为芹儿跟皇帝说，二师兄会画龙，皇帝才让二师兄当场表演，结果呢……”她故意不往下讲，打开行囊找东西。“这是我爹给您的苏绣，婶娘。”
“结果怎样？”蔡信急忙问。“不带大喘气的啊！”
小芹不慌不忙：“渴了。”
蔡信高喊：“王妈！上茶！”
王妈端来茶水。
小芹一口喝干，抹抹嘴。
蔡信催促：“往下说呀！”
“结果，皇帝当场采纳了二师兄画的图纸！”
蔡信松了一口气。
“芹儿这趟江南没白去吧？”
“没白去，没白去！”蔡夫人连声说。
“叔，您来说说，没芹儿跟着，二师兄自个儿能行吗？”
蔡信的表情和缓下来，脸上有了笑模样：“那也不带你这样的啊，两个月，信都不来一封。你想把我们老两口给急死吗？”
“信虽然没来，囫囵个儿的人回来不是比什么都强吗？”小芹撒娇道。
“就你的小嘴儿会吧嗒，”蔡信对自己这个古灵精怪的小侄女是又怜又爱，一点儿辄都没有，他转向一旁的王妈。“王妈！”
“哎！”
“晚饭加俩好菜！”
“是，老爷！”
※
石王改道的过程比预想的更为顺利。京城内处处有水井，便于泼水成冰。大家齐心协力，一气呵成，当日傍晚石王便成功抵达谨身殿。
军役民夫尽皆散去，只剩下了蒯祥、周文铭、杨青和田铎。
“蒯祥不在期间，承蒙杨叔和师兄操劳。杨叔建造午门，细微之处，做得恰到好处，”蒯祥朝杨青会心地一笑，然后转向周文铭。“师兄这里也做得十分到位，玄武门和寝宫都留出了足够的空间，使我们得以半日工夫便把大石料运到此处。”
周文铭道：“别扯我，都是你在运筹帷幄。对了，那道圣旨说，丹陛用师弟所绘之图，这又是怎么回事呢？”
“说来话长，回头慢慢讲吧，反正图纸已经有了，下面的活就靠师兄了。”蒯祥转向田铎。“你跟你师伯好好学着点儿啊。”
“那是必须的！”田铎快人快语。
周文铭道：“巧鲁班的徒弟，我周文铭可教不起。”
蒯祥道：“师兄这是哪儿的话。不光蒯祥的徒弟要向你学，就是我蒯祥本人，也要向师兄你学啊，尤其是在石艺上。”
“别别别！折寿！”周文铭道。
“蒯祥这次还给杨叔和师兄带来了南京的雨花茶。这样吧，你们一起到我家去，今晚我叫上几个菜，大家喝两杯。田铎！”
“徒儿在！”
“拎起行李，牵上马，我们一起回家！”
“得嘞！”
周文铭道：“你们去吧，我就失陪了。”
“怎么，师兄？”
“这几日运石料，西北风喝多了。这会儿除了西北风，什么都咽不下去了。咱们就此别过吧。”周文铭转身离去。