“就不麻烦阁下了，”蒯祥婉拒。“北京皇宫再有一年多就要交工，工期紧迫，我们得赶紧回去，还有一大堆事等着呢。”
“北京皇宫的施工，一切都还顺利吧？”王都事问。
“还算顺利，”蒯祥答道。“说起北京皇宫，多亏太子爷主持工程时将工序安排得井井有条，我们根据他制订的进度按部就班施工，才如此有条不紊。”
“是啊，凡事预则立，不预则废，”王都事颇有同感。“太子爷计划性强，办事极为认真，圣上把事情交给他办，没有办不好的。就说目下吧，太子爷在淮河巡视赈灾，他深入民间，访贫问苦，解民于倒悬，深得民心啊。有朝一日，他定是一位圣主明君。”
蒯祥道：“王都事说的对。蒯某有小一年没见太子爷了，您可知道，他此刻身在淮河的何处？”
“听说是在淮安。”王都事道。
小芹小声提示：“那不正是咱们回去要下船换乘马匹之处吗？索性顺路去见见他呗，把石头的事跟他念叨念叨。”
蒯祥没接这个话茬，只是朝她使劲挤了下眼睛。
用罢午饭，王都事送蒯祥和小芹出门。
街角处几个黑衣人在鬼头鬼脑地窥视。
蒯祥朝王都事拱手道别：“就此别过。感谢您的热情招待！阁下日后到北京，也要给蒯某个机会做回东。”
王都事道：“蒯所丞这话就见外了。下官日后少不了有麻烦大驾之处。”
蒯祥和小芹上马。
王都事望着二人的身影远去，才转身返回院内。
一个黑衣人闪身跟进，是青州中护卫百户枚青。
枚青快步追上王都事，跳到他前面，拦住他的去路。
王都事吃了一惊，喝问：“擅闯御窑！你是谁？”
“大人莫慌。”枚青掏出一块腰牌。
王都事接过腰牌查验：“壮士是汉王府的？失敬失敬！下官有何可以为壮士效劳？”
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枚青道：“我只问你，方才所来何人？”
“巧鲁班呀！”王都事以实相告。
“他可是叫蒯祥？”
“正是，”王都事骄傲地言道。“巧鲁班便是工部营缮所丞蒯祥，谁人不知，谁人不晓？”
朋羊果然就是蒯祥！枚青心中有了底。
“他来这里所为何事？”他又问。
“验看北京新皇宫订制的金砖。”
“他说他接下去要去哪里吗？”
“回北京啊，说是先乘船到淮安，然后陆路北上。”
“他是不是还要去见什么人？”枚青追问。
王都事想了想。“哦，对了，您这一问，下官想起来了。他的那个小随从说，他们路过淮安时想去见太子爷。”
枚青警觉起来：“见太子爷做什么？”
“不清楚。好像与什么石头有关吧。”王都事意识到言多必失，不由捂了下嘴。
果然被朱长史说中了，枚青心中暗自思忖。他冷冷地盯着王都事。“我来这里的事情休要说出去！”
“下官怎敢胡乱说？”
枚青目光如剑。
王都事满头是汗。
※
蒯祥和蔡小芹骑马在苏州城街头行走。
蒯祥面有不悦，低声嘟囔：“我怎么没想起来带张封条啊。”
“带封条干啥？”小芹一时没转过弯来。
“把你的嘴给封上啊！”
“芹儿说什么错话了吗？”平白挨呲，小芹感觉冤枉。
“你怎可当着王都事的面说我们要去淮安见太子呢？”
“去淮安见见太子爷，有什么不对呢？太子爷那么赏识你。”
“正因为太子爷曾经赏识蒯祥，蒯祥才愈发不能去。”
“为什么？”
“二师兄虽然只是个绿豆大的营缮所丞，可到了这里却也算来自工部衙门的朝廷上差。在大明朝的官场上，吏员跑去结交皇室亲贵，那是很犯忌的，更别说私见太子了，尤其是我们这些曾经在他手下干过的人。”
“至于吗？你们官场上的规矩也太过复杂了！”小芹很是不以为然。
“当然至于，拉帮结派是官场上最大的忌讳。况且，当下在北京主持皇宫工程的那位爷历来与东宫势同水火，倘若他知道咱们要到太子跟前念叨石王之事，他定会认为是在告他的刁状。事情将更加难办。”
“那咱们不去见不就得了？”
“不光不能去，这种话说都不能说。千万记住，祸从口出！”
“好好好，知道了，没想到当个破官如此麻烦！”小芹撅起小嘴。
蒯祥的脸色缓和下来：“好了，到目前为止，正事全办完了，咱们搭条船，顺大运河的江南段到淮安，再舍舟骑马，一路回北京。”
她别过脸去，装作没听见。
他继续说：“回