可精彩呢，芹儿可不想跟您一样，一辈子围着锅台转，终老乡里。”

    “越说越不像话了！”母亲爱怜地呵斥。“对了，是不是心里有人了？”

    两片红云飞上小芹的面颊：“娘！”

    “你觉得你大师兄这人如何？”小芹娘试探。

    “好人一个！”小芹不假思索。

    “让你和你大师兄一起过日子，你可乐意？”

    “娘！您又来了！大师兄就是大师兄，别扯那么多。都跟您说了，芹儿的事情芹儿自己做主，您少管！”

    “好好好，娘不管。”

    两人继续择菜。

    “那你二师兄呢？”过了一会儿小芹娘又小心翼翼地问。

    “我二师兄比大师兄更好！”小芹来了精神。“您没瞧见他在南集造石庙呢，指挥若定，太霸气了，简直像个大将军！”

    “造石庙？这又是哪一出？”

    “我们来的时候路过山东东昌，汉王要在那儿的南集建一座庙观，纪念靖难之役中的死难将士。庙观的殿堂必须纯石头，不准用一根木头，工匠们盖到一半，顶子死活上不去。二师兄拔刀相助，帮他们砌出一个那么那么漂亮的拱顶。所有的人都惊住了！”

    “你二师兄可真有本事！”

    “于是，所有的工匠全都拜倒在二师兄脚下，哭着喊着要跟他学手艺，”小芹说得高兴，开始添油加醋。“这哪儿成啊？我们还有那么多正事要办呢。于是最后最后最后，二师兄挑来挑去，挑了个叫田铎的小伙子，收了做徒弟。”

    “你二师兄有出息，”小芹娘不得不承认。“他凡事爱琢磨，满脑子妙主意。这点很像你爹。”

    “不是一家人，不进一家门。娘亲，您将来给芹儿找夫婿，就照着我二师兄的样子找啊！”她半开玩笑半当真。

    “一个姑娘家，说这种话也不害臊！”小芹娘用手指头爱怜地刮了一下女儿的鼻子。

    “谁让您老跟人家提找婆家的事呢！”

    “好了，闺女的心思娘明白了。抓紧做饭吧，你们一路上鞍马劳顿，吃完饭早些歇息。”

    “哎!”

    ※

    这天夜里蔡思诚和小芹娘躺在床上，两人都久久难以入眠。蔡思诚翻了个身。

    “老头子，还没睡着呀？”小芹娘问。

    “晚上喝了几杯，兴奋，睡不着。”蔡思诚道。

    “兴奋不假，可我看，你的兴奋并非那两杯酒闹的，而是因为见到你的爱徒和宝贝闺女了。”

    “是啊，一年多没见，四丫头又长高了。廷瑞也更出息了，竟被皇帝御口亲封为营缮所丞，他是个干大事的人啊。”

    “我知道你喜欢你的这个徒弟，”小芹娘道。“他给你脸上增光添彩。可是要叫我说，你的大徒弟周文铭，踏踏实实，就居家过日子论，像是更靠得住。”

    “你说的不错，这两个徒弟各有所长。”蔡思诚道。

    “文铭从小没爹没娘，在咱家长大，就像咱们的亲儿子。”

    “你啥意思？”

    “你想过没有，”小芹娘问。“在他们两个中间选一个，做咱家的女婿？”

    “想是想过，可总拿不定主意。你来说说，你觉得哪个更合适些？”

    “廷瑞呢，有本事，”小芹娘小心地说。“将来前途无量，可是四丫头若是嫁了他，终归不会守在咱们跟前。”

    “你觉得文铭会？”

    “他当然会。他在咱家长大的，本来就像咱们的儿子，若是他真的娶了四丫头，做个上门女婿，你我就不愁没人养老送终了。”

    “这只是你一厢情愿，你就不考虑闺女的感受吗？”

    小芹娘叹了口气。“这正是我发愁之处。我在厨房里跟四丫头聊了聊，她对她这个二师兄不是一般的倾心。你看，这趟回常熟，她八成是偷着跑出来的。几千里地孤男寡女，说句难听话，这就叫私奔！”

    “别瞎说，廷瑞的人品我还是信得过的，他绝不会干出什么出格的事情。”

    “这我当然相信，可是别人不这么想啊，尤其是你的大徒弟。”

    “别人爱怎么想怎么想，身正不拍影子斜。好了，老婆子，闺女喜欢谁，就让她喜欢谁去好了。咱甭干涉。睡觉！”

    蔡思诚用被子蒙住了头。

    （本章完）