自然是人人皆知，都愿意与他结交了。”

    “这话也是。对了，常熟是我老家，那芹儿也跟二师兄一起去吧。一来呢，一路上照顾着二师兄，二来呢，我也顺便回家看看。”

    “你回常熟叔不反对。可这次不行。”

    “为何不行？”

    “你二师兄是去办很要紧的公事，不是游山玩水。你若一起去了，非但照顾不了他，闹不好反会扯他后腿。你说到时候他是顾正事呢，还是顾你？”

    “芹儿若是一定要去呢？”她态度坚决。

    蔡信板起面孔：“那你就别回这个家了！”

    “好了好了，”蔡夫人打圆场。“狗怂脾气，别吓着孩子。吃饭吃饭！”

    小芹草草扒拉了几口饭，放下饭碗，站起身。

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    “你们吃吧，芹儿回屋了。”

    “今儿怎么吃这么少？”蔡信问。

    “不高兴！”她甩了一句，然后转身向自己的寝房走去。

    蔡信：“这孩子！”

    蔡夫人道：“她在前面的药铺忙了一整天，也够她累的了。就让她早些歇息吧，她吃得少，待会儿我给她熬碗银耳羹。”

    ※

    明日要出门，蒯祥一吃完晚饭就开始收拾行囊。

    他拉开柜子，从中取出一个红缎子包着的包裹，轻轻打开，里面是那卷《隽永》竹简。烛光中，竹简发出幽暗的光泽，显得格外古旧。他轻轻地抚摸着它。

    “这回一定给爹娘一个惊喜！”他一边喃喃自语，一边重新将竹简包起，小心翼翼地放入一个布袋，然后拿起针线，将布袋口缝死。

    响起砰砰的敲门声。

    “门开着呢，进来！”蒯祥高喊。

    蔡小芹推门走进：“二师兄！”

    “师妹？”蒯祥吃了一惊。“你怎么来了？”

    “听说你要去常熟？”小芹问。

    “是啊，明日走。”

    “带上芹儿吧。”

    “那不太好吧，多不方便啊。”

    “没什么不方便的，芹儿一路上鞍前马后，照顾二师兄。”

    “我用不着你照顾，你去了，反而会成为我的累赘。”

    “芹儿怎么会成累赘呢？江湖险恶，多个人多双眼睛，两个脑瓜总比一个脑瓜想得明白。”

    他继续收拾行囊。

    “二师兄，就算芹儿求你了！”她显然是不达目的不罢休。

    “师叔同意吗？”他问。

    “只要你点头，叔一定会同意。”

    门外传来蔡信的声音：“谁说我会同意？”

    门开了，蔡信走进。

    蒯祥：“师叔！”

    蔡信对侄女说：“就知道你跑这儿来了！”

    小芹：“讨厌！你跟踪我！”

    “谁跟踪你了？”蔡信道。“你婶子看你晚饭吃得少，特意熬了银耳羹，给你送屋里，叫你也不言声，掀开被子一看，里面是俩枕头。”

    “呵呵，”蒯祥笑喷了。“这事也就师妹做得出来。”

    “跟我回去吧？”蔡信道。

    “不！二师兄答应带芹儿走，芹儿才回去呢！”

    “别耍小孩子脾气了，师妹，”蒯祥好言相劝。“二师兄回来给你带苏绣。”

    “咱不胡闹了行吗？”蔡信拉住小芹的手。“这么晚了，快跟我回家去！你赖在你二师兄这儿，他明日出门，还有一大堆事要处理呢！”

    “不嘛！”小芹扭动着身体。

    “好了好了，听话！”蒯祥帮着蔡信把她拉出屋。

    （本章完）